Кристаллизуется в ромбической системе, редко встречается в кристаллах, чаще встречается в сплошных массах. Высокогигроскопичен: легко растворяется в воде, переходит в раствор, находясь во влажной воздушной среде. Часто имеет включения микроагрегатов, кристаллов-зародышей (кристаллиты) и газово-жидкой субстанции. Твёрдость — 2,5, плотность — 1,6 г/см³. По происхождению хемогенный. Является сырьём для получения калийной соли, удобрений, важный сырьевой источник для производства калия (К), брома (Br). Незначительный источник магния (Mg) в большинстве стран, но основное сырьё для производства магния в России; магний используется как восстановитель при производстве стратегического продукта — титана. Скрипит при контакте с самим собой. Сложен в диагностике в полевых условиях. Назван в честь немецкого геолога Р. Карналля (нем.)русск.. Встречается в Западном Казахстане.