Кремний является седьмым по распространенности элементом во Вселенной, следуя за водородом, гелием, углеродом, азотом, кислородом и неоном. Эти обилие не полностью соответствуют распространенности на Земле из-за значительного разделения элементов, произошедшего во время формирования Солнечной системы. Кремний составляет 27,2% по весу земной коры, уступая только кислороду, доля которого составляет 45,5%, с которым он всегда связан в природе. Дополнительное фракционирование произошло во время формирования Земли путем планетарной дифференциации: ядро Земли, составляющее 31,5% массы Земли, имеет приблизительный состав Fe25Ni2Co0,1S3; мантия составляет 68,1% массы Земли и состоит преимущественно из более плотных оксидов и силикатов, например, оливина (Mg,Fe)2SiO4; в то время как легкие кремнистые минералы, такие как алюмосиликаты, поднимаются на поверхность и образуют кору, составляющую 0,4% массы Земли. Кристаллизация магматических пород из магмы зависит от ряда факторов: среди них химический состав магмы, скорость охлаждения и некоторые свойства отдельных минералов, таких как энергия решетки, температура плавления и сложность их кристаллической структуры. По мере остывания магмы сначала появляется оливин, затем пироксен, амфибол, биотитовая слюда, полевой шпат ортоклаз, мусковитовая слюда, кварц, цеолиты и, наконец, гидротермические минералы. Эта последовательность показывает тенденцию к увеличению сложности силикатных единиц при охлаждении и введению анионов гидроксида и фторида в дополнение к оксидам. Многие металлы могут заменять кремний. После разрушения этих магматических пород, их переноса и осаждения образуются осадочные породы, такие как глина, глинистый сланец и песчаник. Метаморфизм также может происходить при высоких температурах и давлениях, создавая еще более разнообразные минералы. Существует четыре источника притока кремния в океан: химическое выветривание континентальных пород, транспортировка реками, растворение континентальных терригенных силикатов и реакция между подводными базальтами и гидротермальной жидкостью, которая высвобождает растворенный кремний. Все четыре этих потока взаимосвязаны в биогеохимическом цикле океана, поскольку все они первоначально образовались в результате выветривания земной коры. Ежегодно около 300-900 мегатонн эолового пыли осаждается в мировых океанах. Из этого количества 80-240 мегатонн составляют частицы кремния. Общая величина отложения частиц кремния в океане все же меньше, чем величина притока кремния в океан через речной транспорт. Эоловые поступления частиц литогенного кремния в Северную Атлантику и западную часть Северного Тихого океана являются результатом осаждения пыли на океаны из пустыни Сахара и пустыни Гоби соответственно. Речной транспорт является основным источником притока кремния в океан в прибрежных районах, в то время как отложение кремния в открытом океане сильно зависит от оседания эолового пыли.
