Слово "кварц" происходит от немецкого слова Quarz, которое имеет славянское происхождение (чешские шахтеры называли его křemen). Другие источники приписывают происхождение слова к саксонскому слову Querkluftertz, что означает поперечная жила руда. Кварц является самым распространенным материалом, идентифицированным как мистическое вещество мабан в мифологии австралийских аборигенов. Он регулярно встречается на кладбищах проходных могил в Европе в погребальном контексте, таких как Ньюгрейндж или Карроуморе в Ирландии. Ирландское слово для обозначения кварца - grianchloch, что означает 'солнечный камень'. Кварц также использовался в доисторической Ирландии, а также во многих других странах, для изготовления каменных орудий; как жила кварца, так и горный хрусталь были расколоты в рамках литической технологии доисторических народов. В то время как нефрит с доисторических времен был самым ценным полудрагоценным камнем для резьбы в Восточной Азии и доколумбовой Америке, в Европе и на Ближнем Востоке разные виды кварца, включая гравированные камни и камеи, вазочки из горного хрусталя и экстравагантные сосуды, были наиболее часто используемыми для различных типов ювелирных изделий и твёрдокаменных резов. Эта традиция продолжала производить объекты, которые были очень высоко ценены до середины 19 века, когда она в значительной степени вышла из моды, за исключением ювелирных изделий. Техника камеи использует полосы цвета в ониксе и других разновидностях. Римский натуралист Плиний Старший считал кварц водным льдом, навсегда замерзшим спустя множество времени. (Слово "кристалл" происходит от греческого слова κρύσταλλος, "лёд".) Он поддержал эту идею, говоря, что кварц встречается рядом с ледниками в Альпах, но не на вулканических горах, и что крупные кварцевые кристаллы были сделаны в сферы для охлаждения рук. Эта идея сохранялась как минимум до XVII века. Он также знал о способности кварца разлагать свет в спектр. В XVII веке исследование кварца Николауса Стено проложило путь для современной кристаллографии. Он обнаружил, что независимо от размера или формы кварцевого кристалла, его длинные призматические грани всегда соединяются под идеальными углами в 60°. Пъезоэлектрические свойства кварца были открыты Жаком и Пьером Кюри в 1880 году. Кварцевый осциллятор или резонатор был впервые разработан Уолтером Гайтоном Кади в 1921 году. Джордж Вашингтон Пирс разработал и запатентовал кварцевые кристаллические осцилляторы в 1923 году. Уоррен Моррисон создал первые кварцевые осцилляторные часы на основе работы Кади и Пирса в 1927 году. Попытки синтезировать кварц начались в середине XIX века, когда ученые попытались создать минералы в лабораторных условиях, имитируя условия, при которых минералы образуются в природе: немецкий геолог Карл Эмиль фон Шафаутль (1803–1890) был первым, кто синтезировал кварц, когда в 1845 году он создал микроскопические кварцевые кристаллы в скороварке. Однако качество и размер кристаллов, полученных в этих ранних опытах, были плохими. К 1930-м годам электронная промышленность стала зависеть от кварцевых кристаллов. Единственным источником пригодных кристаллов была Бразилия; однако Вторая мировая война прервала поставки из Бразилии, и поэтому страны пытались синтезировать кварц в коммерческих масштабах. Немецкий минералог Ричард Накен (1884–1971) добился успеха в 1930-х и 1940-х годах. После войны многие лаборатории пытались выращивать крупные кварцевые кристаллы. В Соединенных Штатах Корпус связи армии США заключил контракт с лабораториями Bell и Brush Development Company из Кливленда, Огайо, на синтез кристаллов по методу Накена. (До Второй мировой войны компания Brush Development производила пъезоэлектрические кристаллы для проигрывателей.) К 1948 году Brush Development выращивала кристаллы диаметром 1,5 дюйма (3,8 см), крупнейшие на тот момент. К 1950-м годам гидротермальные методы синтеза позволяли производить синтетические кварцевые кристаллы в промышленных масштабах, и сегодня практически весь кварцевый кристалл, используемый в современной электронной промышленности, является синтетическим.