Вдыхание кристаллического кремнезема опасно для легких, вызывая силикоз. Аморфный кремнезем считается малотоксичным, но длительное вдыхание вызывает изменения в легких. Кизельгур в основном представляет собой аморфный кремнезем, но содержит некоторое количество кристаллического кремнезема, особенно в форме соленой воды. В исследовании, проведенном с участием рабочих, у тех, кто подвергался естественному ДЭ в течение более 5 лет, не было значительных изменений легких, в то время как у 40% тех, кто подвергался воздействию кальцинированной формы, развился пневмокониоз. Сегодняшние распространенные составы ДЭ более безопасны в использовании, поскольку они преимущественно состоят из аморфный кремнезем и содержат мало или совсем не содержат кристаллического кремнезема. Содержание кристаллического кремнезема в ДЭ регулируется в США Управлением по безопасности и гигиене труда (OSHA), и существуют рекомендации Национального института безопасности и гигиены труда, устанавливающие максимально допустимые количества в продукте (1%) и в воздух вблизи зоны дыхания рабочих с рекомендуемым пределом воздействия 6 мг / м3 в течение 8-часового рабочего дня. OSHA установило допустимый предел воздействия для диатомитовой земли как 20 млн ч / куб. Фут (80 мг / м /% SiO2). При уровне 3000 мг / м 2 диатомит сразу опасен для жизни и здоровья. В 1930-х годах было обнаружено, что длительное профессиональное воздействие на рабочих, занятых в производстве кристобалита DE, которые в течение десятилетий подвергались воздействию высоких концентраций кристаллического кремнезема в воздухе, имеет повышенный риск силикоза. Сегодня рабочие обязаны использовать средства защиты органов дыхания, когда концентрация кремнезема превышает допустимые уровни. Диатомит, производимый для фильтров для бассейнов, обрабатывается высокой температурой (кальцинирование) и флюсом (кальцинированная сода), в результате чего ранее безвредный аморфный диоксид кремния принимает кристаллическую форму.
