Криолит

Cryolite представляет собой стеклообразные, бесцветные призматические моноклинные кристаллы от бело-красноватого до серо-черного цвета. Он имеет твердость по шкале Мооса от 2,5 до 3 и удельный вес от 2,95 до 3,0. Он от полупрозрачного до прозрачного с очень низким показателем преломления около 1,34, что очень близко к показателю преломления воды; таким образом, при погружении в воду криолит становится практически невидимым.

Криолит используется в процессе электролитического получения алюминия, в производстве плавиковой кислоты, стекла и эмалей. Поскольку минерал редкий, то большую часть криолита, используемого в промышленности, получают синтетически.

В традиционном фольклоре криолит считался камнем защиты. В древние времена люди верили, что криолит отгоняет злых духов, поэтому они носили его на груди, часто в золоте, чтобы отпугивать призраков и таким образом защищаться.

Криолит был впервые описан в 1798 году датским ветеринаром и врачом Педером Кристианом Абильдгаардом (1740-1801); он был получен из месторождения в Ивиктуте и близлежащем фьорде Арсук на юго-западе Гренландии. Название происходит от греческих слов κρύος (криос) = мороз, и λίθος (литос) = камень. Пенсильванская сольнодобывающая компания использовала большие количества криолита для производства едкого натра на своих заводах в Нитроне и Корнвеллс-Хайтсе, штат Пенсильвания, в XIX и XX веках. Исторически он использовался как руда для получения алюминия, а позже в электролитической обработке богатой алюминием руды боксита (который сам по себе является комбинацией минералов оксида алюминия, таких как гидраргиллит, бемит и диаспор). Трудности с отделением алюминия от кислорода в окисных рудах преодолевались использованием криолита в качестве флюса для растворения минералов оксида. Чистый криолит плавится при 1012 °C (1285 K) и может достаточно хорошо растворять оксиды алюминия, чтобы позволить лёгкое извлечение алюминия с помощью электролиза. Для нагрева материалов и электролиза требуется значительное количество энергии, но это значительно более энергоэффективно, чем плавка самих оксидов. Поскольку природный криолит слишком редок для такого использования, синтетический натрий алюминий фторид производится из широко распространённого минерала флюорита.

Месторождения криолита очень редки. Наиболее крупное промышленное месторождение в Западной Гренландии (Ивиттуут), где криолит образует массивные скопления среди грейзенизированного гранита в виде большого штока, вертикально уходящего на глубину, разрабатывалось до 1987 г. Криолит найден в Ильменских горах на Южном Урале (Миасс), в Канаде и США, Колорадо.