Bismuth - хрупкий металл белого, серебристо-розового оттенка, часто с переливающимся оксидным налетом, имеющим множество цветов от желтого до синего. Спиральная, ступенчатая структура кристаллов висмута является результатом более высокой скорости роста по внешним краям, чем по внутренним краям. Различия в толщине оксидного слоя, образующегося на поверхности кристалла, вызывают интерференцию света разных длин волн при отражении, таким образом отображая радугу цветов. При сжигании в кислороде висмут горит синим пламенем, а его оксид образует желтые пары. Его токсичность намного ниже, чем у его соседей по периодической таблице, таких как свинец, сурьма и полоний. Ни один другой металл не является более естественным диамагнитным, чем висмут. (Супердиамагнетизм - это другое физическое явление.) Из любого металла он имеет одно из самых низких значений теплопроводности (после марганца и, возможно, нептуния и плутония) и самый высокий коэффициент Холла. Обладает высоким удельным электрическим сопротивлением. При осаждении достаточно тонких слоев на подложку висмут является полупроводником, несмотря на то, что он является постпереходным металлом. Элементарный висмут более плотен в жидкой фазе, чем в твердой, что характерно для него с германием, кремнием, галлием и водой. Висмут расширяется на 3,32% при затвердевании; поэтому долгое время он был компонентом легкоплавких типографских сплавов, где он компенсировал сжатие других легирующих компонентов с образованием почти изостатических эвтектических сплавов висмут-свинец. Хотя висмут высокой чистоты практически не встречается в природе, он может образовывать характерные разноцветные кристаллы. Он относительно нетоксичен и имеет низкую температуру плавления чуть выше 271 ° C, поэтому кристаллы можно выращивать на бытовой печи, хотя полученные кристаллы будут иметь более низкое качество, чем кристаллы, выращенные в лаборатории. В окружающих условиях висмут имеет ту же слоистую структуру, что и металлические формы мышьяка и сурьмы, кристаллизующийся в ромбоэдрической решетке (символ Пирсона hR6, пространственная группа R3m № 166) тригональной кристаллической системы. При сжатии при комнатной температуре эта структура Bi-I сначала превращается в моноклинную Bi-II при 2,55 ГПа, затем на тетрагональную Bi-III при 2,7 ГПа и, наконец, на объемно-центрированный кубический Bi-V при 7,7 ГПа. Соответствующие переходы можно отслеживать по изменению электропроводности; они достаточно воспроизводимы и резкие, поэтому используются для калибровки оборудования высокого давления.
