Turmalina

A turmalina não possui clivagem. Seu hábito é prismático. A sua fractura é subconcoidal a regular. Tem dureza 7-7.5 e o seu peso específico é de 2.9-3.2, a densidade é mais elevada nas espécies portadoras de ferro. É transparente a opaca com lustre vítreo, por vezes resinoso em espécimes escuros. A turmalina cristaliza no sistema trigonal e apresenta-se geralmente sob a forma de cristais de longos e delgados a prismáticos e colunares grossos geralmente com secção triangular. É interessante notar que as terminações dos cristais são assimétricas (hemimorfismo). Os cristais prismáticos delgados são comuns num granito de grão fino chamado aplito frequentemente formando um padrão radial. A turmalina é distinguida pelos seus prismas de três faces; nenhum outro mineral comum apresenta três faces. Os prismas têm frequentemente estriações verticais bem marcadas que ajudam a identificá-los. A turmalina é raramente euédrica. Uma exceção eram as dravites de Yinnietharra, Austrália ocidental. O depósito foi descoberto nos anos 70, mas encontra-se já esgotado. Em Minas Gerais, encontram-se cristais euédricos. A turmalina apresenta uma grande variedade de cores. Geralmente as ricas em ferro vão desde o preto ou preto-azulado ao castanho escuro; aquelas ricas em magnésio são castanhas a amarelas e as turmalinas ricas em lítio apresentam-se praticamente em todas as cores azul, verde, vermelho, amarelo ou cor-de-rosa etc. Muito raramente são incolores. Os cristais bicoloridos e multicoloridos são relativamente comuns, refletindo variações da composição do fluido durante a cristalização. Os cristais podem ser verdes numa extremidade e cor-de-rosa na outra ou verdes no exterior com interior cor-de-rosa (este último tipo é por vezes chamado turmalina melancia). A variedade mais comum de turmalina é a schorl ou schorlita, descrita pela primeira vez por Johannes Mathesius em 1524. Estima-se que possa corresponder a 95% ou mais de toda a turmalina existente na natureza. O significado da palavra schorl é um mistério tratando-se talvez de uma palavra de origem escandinava. Gemas de turmalina vivamente coloridas, provenientes de Sri Lanka, foram trazidas para a Europa em grandes quantidades pela Companhia Holandesa das Índias Ocidentais, para satisfazer a sua procura como objeto de curiosidade e como gema. Nessa altura, não se sabia que schorlita e turmalina eram o mesmo mineral.

A turmalina é encontrada em dois tipos principais de ambientes geológicos. Rochas ígneas, em particular o granito e pegmatitos graníticos e nas rochas metamórficas como o xisto e o mármore. A schorlita e as turmalinas ricas em lítio são geralmente encontradas em granitos e pegmatitos graníticos. As turmalinas ricas em magnésio (dravites), estão limitadas aos xistos e aos mármores. Além disso, a turmalina é um mineral resistente e pode ser encontrada em quantidades menores na forma de grãos em areias, arenitos e conglomerados.

A turmalina é um ciclosilicato de anel de seis membros que possui um sistema cristalino trigonal. Ocorre como cristais prismáticos longos, delgados a espessos e colunares que são geralmente triangulares em seção transversal, frequentemente com faces estriadas curvas. O estilo de terminação nas extremidades dos cristais é às vezes assimétrico, chamado hemimorfismo. Pequenos cristais prismáticos delgados são comuns em um tipo de granito de grão fino chamado aplito, frequentemente formando padrões radiais semelhantes a margaridas. A turmalina é distinguida por seus prismas de três lados; nenhum outro mineral comum tem três lados. As faces dos prismas frequentemente têm estrias verticais pesadas que produzem um efeito triangular arredondado. A turmalina raramente é perfeitamente euédrica. Uma exceção foram as finas turmalinas dravita de Yinnietharra, na Austrália Ocidental. O depósito foi descoberto na década de 1970, mas agora está esgotado. Todos os cristais hemimórficos são piezoelétricos e muitas vezes piroelétricos também. Um cristal de turmalina é construído de unidades consistindo de um anel de sílica de seis membros que se liga acima a um cátion grande, como o sódio. O anel se liga abaixo a uma camada de íons metálicos e hidróxidos ou halogênios, que estruturalmente se assemelha a um fragmento de caulinita. Isso, por sua vez, se liga a três íons borato triangulares. Unidades unidas de ponta a ponta formam colunas ao longo do comprimento do cristal. Cada coluna se liga com outras duas colunas deslocadas em um terço e dois terços do comprimento vertical de uma única unidade para formar feixes de três colunas. Os feixes são embalados juntos para formar a estrutura cristalina final. Como as colunas vizinhas estão deslocadas, a unidade estrutural básica não é uma célula unitária: a célula unitária real desta estrutura inclui porções de várias unidades pertencentes a colunas adjacentes.

A turmalina é usada em joalharia, em manômetros e alguns tipos de microfones. Nas joias, a indicolita (azul) é das mais caras seguida pela verdelita (verde) e pela rubelita (cor-de-rosa ou vermelha). Ironicamente, a variedade mais rara, a acroíta (incolor), não é apreciada sendo a menos cara das turmalinas transparentes. Em 1989, foi descoberta em São José da Batalha, Paraíba (Brasil) a turmalina Paraíba, com uma cor verde ou verde-azulada bem diferente das conhecidas, e que é hoje a variedade mais cara de todas.

A lenda egípcia afirma que turmalina acumulou sua extensa coleção de cores viajando ao longo de um arco-íris, enquanto outra lenda afirma que magos residentes nos Andes aproveitavam os supostos poderes mágicos da pedra preciosa, usando-a para criar cajados. Turmalina é a pedra de nascimento de Outubro e, na tradição ocidental, é dada como presente no 8º aniversário de casamento.

A turmalina é encontrada em granito e pegmatitos graníticos e em rochas metamórficas como xisto e mármore. Turmalinas ricas em schorl e lítio são geralmente encontradas em granito e pegmatito granítico. Turmalinas ricas em magnésio, dravitas, são geralmente restritas a xistos e mármore. A turmalina é um mineral durável e pode ser encontrada em pequenas quantidades como grãos em arenito e conglomerado, e faz parte do índice ZTR para sedimentos altamente intemperizados.