Folhelho

Folhelhos são rochas que possuem grãos do tamanho dos da lama. Podem ser riscadas ou cortadas com um canivete. Quando bafejadas, libertam um odor a barro mais ou menos intenso. Tal como as argilas, podem ter côr muito variada: amarelada, vermelha, parda, acastanhada, cinzenta a negra e até esverdeada. Também podem conter minerais acessórios como os carbonatos, pirita, apatita, gesso, e outros vários minerais carbonáticos.. Também podem conter concreções constituídas por esses minerais acessórios. Apresentam forte estratificação, folhada em finas lâminas, que a distingue do argilito ("mudstone"em inglês). Fósseis, icnofósseis, e até crateras de impactos de gotas de chuva são por vezes preservadas em superfícies das camadas de folhelho. O folhelho é a principal rocha geradora de hidrocarbonetos em sistemas petrolíferos, devido ao seu alto teor de matéria orgânica. Também em alguns sistemas petrolíferos, o folhelho pode ser uma importante rocha selante para a acumulação de hidrocarbonetos, impedindo a ocorrência de poços surgentes.

O processo no ciclo da rocha que forma o xisto é denominado compactação. As partículas finas que compõem o xisto podem permanecer suspensas na água por muito tempo depois que as partículas maiores de areia se depositaram. Os xistos são normalmente depositados em águas de movimento muito lento e são frequentemente encontrados em lagos e depósitos lagunares, em deltas de rios, planícies aluviais e ao largo das areias da praia. Eles também podem ser depositados em bacias sedimentares e na plataforma continental, em águas relativamente profundas e calmas. Os 'xistos negros' são escuros, por serem especialmente ricos em carbono não oxidado. Comum em alguns estratos do Paleozóico e do Mesozóico, os folhelhos negros foram depositados em ambientes anóxicos, redutores, como em colunas de água estagnadas. Alguns xistos pretos contêm metais pesados em abundância, como molibdênio, urânio, vanádio e zinco. Os valores enriquecidos são de origem controversa, tendo sido atribuídos alternativamente à entrada de fluidos hidrotérmicos durante ou após a sedimentação ou ao acúmulo lento da água do mar durante longos períodos de sedimentação. Fósseis, trilhas de animais / tocas e até crateras de impacto de gota de chuva são algumas vezes preservadas em superfícies de cama de xisto. Os xistos também podem conter concreções constituídas por pirita, apatita ou vários minerais carbonáticos. Os folhelhos sujeitos ao calor e à pressão do metamorfismo se transformam em uma rocha dura, físsil e metamórfica conhecida como ardósia. Com o aumento contínuo do grau metamórfico, a sequência é filito, depois xisto e finalmente gnaisse.

Os xistos são normalmente compostos de minerais de argila e grãos de quartzo e são geralmente cinzentos. A adição de quantidades variáveis de constituintes menores altera a cor da rocha. O xisto preto resulta da presença de mais de um por cento de material carbonáceo e indica um ambiente redutor. O xisto preto também pode ser referido como metal preto. As cores vermelha, marrom e verde são indicativas de óxido férrico (hematita - vermelhos), hidróxido de ferro (goethita - marrons e limonita - amarelo) ou minerais micáceos (clorita, biotita e ilita - verdes). As argilas são os principais constituintes dos xistos e outros mudrocks. Os minerais de argila representados são principalmente caulinita, montmorilonita e ilita. Os minerais argilosos dos argilitos do Tardio Terciário são esmectitas expansíveis, ao passo que nas rochas mais antigas, especialmente em folhelhos do Paleozóico médio e inicial, as ilites predominam. A transformação da esmectita em ilita produz sílica, sódio, cálcio, magnésio, ferro e água. Esses elementos liberados formam quartzo autigênico, cherte, calcita, dolomita, ankerita, hematita e albita, todos vestígios de minerais menores (exceto quartzo) encontrados em folhelhos e outros mudrocks. Os folhelhos e mudrocks contêm cerca de 95 por cento da matéria orgânica em todas as rochas sedimentares. No entanto, isso equivale a menos de um por cento em massa em um xisto médio. Os xistos negros, que se formam em condições anóxicas, contêm carbono livre reduzido junto com ferro ferroso (Fe) e enxofre (S). A pirita e o sulfeto de ferro amorfo junto com o carbono produzem a coloração preta.

Folhelho é comumente usada em cerâmica, tijolos e cerâmicas, porque pode ser facilmente triturada e requer pouco processamento adicional. Quando misturada com calcário, pode ser usada para fazer cimento. Folhelho também é um ótimo indicador de reservatórios de petróleo e gás nas proximidades.

Antes de meados do século 19, os termos ardósia, xisto e xisto não eram claramente distinguidos. No contexto da mineração subterrânea de carvão, o xisto era frequentemente referido como ardósia até o século XX.