Paládio

O paládio é um metal branco prateado parecido com a platina, não se oxida com o ar, e é o elemento do grupo da platina de menor densidade e menor ponto de fusão. É macio e dúctil quando aquecido, aumentando consideravelmente sua dureza e resistência quando trabalhado a frio. Pode dissolver-se em ácido sulfúrico, H2SO4, e em ácido nítrico, HNO3. Também pode ser dissolvido, mesmo que lentamente, em ácido clorídrico (HCl) em presença de cloro ou oxigênio. Este elemento pode absorver grandes quantidades de hidrogênio molecular, H2, à temperatura ambiente (até 900 vezes de seu volume), o que é usado para purificá-lo. Acredita-se que o processo forme Pd2H. Os estados de oxidação mais comuns do paládio são +2 e +4 e sua massa atômica de 106,4.

À medida que a produção total de paládio atingiu 208.000 quilogramas em 2016, a Rússia foi a principal produtora com 82.000 quilogramas, seguida pela África do Sul, Canadá e EUA. A empresa russa Norilsk Nickel ocupa o primeiro lugar entre os maiores produtores de paládio globalmente, respondendo por 39% da produção mundial. O paládio pode ser encontrado como um metal livre aliado ao ouro e outros metais do grupo da platina em depósitos aluviais dos Montes Urais, Austrália, Etiópia, América do Norte e América do Sul. Para a produção de paládio, esses depósitos desempenham apenas um papel menor. As fontes comerciais mais importantes são depósitos de níquel-cobre encontrados na Bacia de Sudbury, em Ontário, e nos depósitos de Norilsk–Talnakh na Sibéria. O outro grande depósito é o depósito de metais do grupo da platina do Reef Merensky dentro do Complexo Ígneo de Bushveld na África do Sul. O complexo ígneo Stillwater em Montana e o corpo de minério da zona Roby do complexo ígneo Lac des Îles em Ontário são as outras duas fontes de paládio no Canadá e nos Estados Unidos. O paládio é encontrado nos raros minerais cooperita e polarita. Muitos mais minerais de Pd são conhecidos, mas todos são muito raros. O paládio também é produzido em reatores de fissão nuclear e pode ser extraído de combustível nuclear gasto (veja a síntese de metais preciosos), embora essa fonte de paládio não seja usada. Nenhuma das instalações de reprocessamento nuclear existentes está equipada para extrair paládio dos resíduos radioativos de alto nível.

O maior uso do paládio hoje é em conversores catalíticos. O paládio também é usado em joias, odontologia, fabricação de relógios, tiras de teste de glicose no sangue, velas de ignição de aeronaves, instrumentos cirúrgicos e contatos elétricos. O paládio também é usado para fazer flautas transversais profissionais (de concerto ou clássicas). Como mercadoria, o paládio tem códigos de moeda ISO XPD e 964. O paládio é um dos únicos quatro metais a possuir tais códigos, os outros sendo ouro, prata e platina. Por adsorver hidrogênio, o paládio foi um componente chave dos controversos experimentos de fusão a frio do final dos anos 1980.