Índio

O Índio é um metal branco prateado brilhante. Quando o metal é dobrado, emite um som característico. Seu estado de oxidação mais característico é o +3, ainda que apresente o estado +1 em alguns compostos.

O índio é criado pelo processo s (captura lenta de nêutrons) duradouro (até milhares de anos) em estrelas de massa baixa a média (faixa de massa entre 0,6 e 10 massas solares). Quando um átomo de prata-109 captura um nêutron, ele se transmuta em prata-110, que então sofre decaimento beta para se tornar cádmio-110. Capturando mais nêutrons, ele se torna cádmio-115, que decai para índio-115 por outro decaimento beta. Isso explica por que o isótopo radioativo é mais abundante que o estável. O isótopo estável do índio, índio-113, é um dos p-núcleos, cuja origem não é totalmente compreendida; embora se saiba que o índio-113 é formado diretamente nos processos s e r (captura rápida de nêutrons), e também como filho do cádmio-113 de vida muito longa, que tem uma meia-vida de cerca de oito quadrilhões de anos, isso não pode explicar todo o índio-113. O índio é o 68º elemento mais abundante na crosta terrestre, com aproximadamente 50 ppb. Isso é semelhante à abundância crustal de prata, bismuto e mercúrio. Ele muito raramente forma seus próprios minerais ou ocorre em forma elementar. Menos de 10 minerais de índio, como a roquesita (CuInS2), são conhecidos, e nenhum ocorre em concentrações suficientes para extração econômica. Em vez disso, o índio é geralmente um constituinte traço de minerais de minério mais comuns, como a esfalerita e a calcopirita. Desses, ele pode ser extraído como subproduto durante a fundição. Enquanto o enriquecimento de índio nesses depósitos é alto em relação à sua abundância crustal, é insuficiente, aos preços atuais, para sustentar a extração do índio como produto principal. Diferentes estimativas existem sobre as quantidades de índio contidas nos minérios de outros metais. No entanto, essas quantidades não são extraíveis sem a mineração dos materiais hospedeiros (ver Produção e disponibilidade). Assim, a disponibilidade de índio é fundamentalmente determinada pela taxa na qual esses minérios são extraídos, e não pela quantidade absoluta. Este é um aspecto que muitas vezes é esquecido no debate atual, por exemplo, pelo grupo Graedel em Yale em suas avaliações de criticidade, explicando os paradoxalmente baixos tempos de esgotamento que alguns estudos citam.

Foi empregado durante a Segunda Guerra Mundial como revestimento em motores de alto rendimento de aviões. Depois da guerra foi destinado a novas aplicações: em ligas metálicas, em soldas e na indústria eletrônica. Na década de 1980 despertou o seu interesse no uso de fosfatos de índio semicondutores e películas delgadas de óxidos de índio e estanho para e desenvolvimento de telas de cristais líquidos ( LCD ). Outras aplicações: Na fabricação de ligas metálicas de baixo ponto de fusão. Uma liga de 24% de índio com 76% de gálio é líquida a temperatura ambiente; Para produzir fotocondutores, transístores de germânio e retificadores; Formação de espelhos, tão bons como os de prata, porém mais resistentes a corrosão; Seu óxido se emprega na fabricação de painéis eletroluminosos; O isótopo radioativo In-111 é usado na medicina nuclear.