Gesso

Gesso foi usado para muitas aplicações diferentes ao longo da história. Uma variante branca é chamada de alabastro e era um material popular para escultura desde a antiguidade. Hoje, o gesso é um ingrediente chave em muitos fertilizantes, emplastros e cimentos, bem como usado na preparação de alguns alimentos.

Gypsum é um mineral comum, com camadas de evaporito espessas e extensas em associação com rochas sedimentares. Os depósitos são conhecidos por ocorrerem em estratos já no éon arqueano. O gesso é depositado na água do lago e do mar, bem como nas fontes termais, nos vapores vulcânicos e nas soluções de sulfato nas veias. A anidrita hidrotérmica em veias é comumente hidratada em gesso pela água subterrânea em exposições próximas à superfície. É frequentemente associado aos minerais halite e enxofre. O gesso é o mineral de sulfato mais comum. O gesso puro é branco, mas outras substâncias encontradas como impurezas podem dar uma ampla gama de cores aos depósitos locais. Como o gesso se dissolve com o tempo na água, raramente é encontrado na forma de areia. No entanto, as condições únicas do Parque Nacional White Sands, no estado americano do Novo México, criaram uma extensão de 710 km (270 sq mi) de areia branca de gesso, o suficiente para abastecer a indústria de construção dos EUA com drywall por 1.000 anos. A exploração comercial da área, fortemente contestada pelos residentes da área, foi permanentemente impedida em 1933, quando o presidente Herbert Hoover declarou as dunas de gesso um monumento nacional protegido. O gesso também é formado como subproduto da oxidação do sulfeto, entre outras pela oxidação da pirita, quando o ácido sulfúrico gerado reage com o carbonato de cálcio. Sua presença indica condições oxidantes. Em condições de redução, os sulfatos que ele contém podem ser reduzidos de volta a sulfeto por bactérias redutoras de sulfato. Isso pode levar ao acúmulo de enxofre elementar em formações petrolíferas, como cúpulas de sal, onde pode ser extraído usando o processo de Frasch As usinas elétricas que queimam carvão com dessulfurização de gás de combustão produzem grandes quantidades de gesso como subproduto dos depuradores. Imagens orbitais do Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) indicaram a existência de dunas de gesso na região polar norte de Marte, que foram posteriormente confirmadas no nível do solo pelo Mars Exploration Rover (MER) Opportunity.

Gypsum é encontrado em diferentes variedades na natureza. A variedade transparente e clivável é chamada de selenita. A variedade sedosa e fibrosa é comumente chamada de longarina de cetim. A variedade granular e maciça é denominada alabastro. Em áreas áridas, o gesso pode ocorrer em forma de flor, geralmente opaca, com grãos de areia embutidos chamados rosa do deserto.