Cádmio

O cádmio é um metal branco azulado, dúctil e maleável. Pode-se cortá-lo facilmente com uma faca. Em alguns aspectos é similar ao zinco. A toxicidade que apresenta é similar a do mercúrio; possivelmente se liga a resíduos de cisteína. A metalotioneina, que apresenta resíduos de cisteína, se liga seletivamente com o cádmio. Seu estado de oxidação mais comum é o +2. Pode apresentar o estado de oxidação +1, mas que é muito instável.

O cádmio compõe cerca de 0,1 ppm da crosta terrestre. É muito mais raro que o zinco, que compõe cerca de 65 ppm. Não são conhecidos depósitos significativos de minérios contendo cádmio. O único mineral de cádmio de importância, greenockite (CdS), está quase sempre associado à esfalerita (ZnS). Essa associação é causada pela semelhança geoquímica entre zinco e cádmio, sem nenhum processo geológico que provavelmente os separe. Assim, o cádmio é produzido principalmente como subproduto da mineração, fundição e refino de minérios sulfurados de zinco e, em menor grau, de chumbo e cobre. Pequenas quantidades de cádmio, cerca de 10% do consumo, são produzidas a partir de fontes secundárias, principalmente do pó gerado pela reciclagem de sucata de ferro e aço. A produção nos Estados Unidos começou em 1907, mas o uso amplo começou após a Primeira Guerra Mundial. O cádmio metálico pode ser encontrado na bacia do Rio Vilyuy, na Sibéria. Rochas extraídas para fertilizantes fosfatados contêm quantidades variadas de cádmio, resultando em uma concentração de cádmio de até 300 mg/kg nos fertilizantes e um alto teor de cádmio nos solos agrícolas. O carvão pode conter quantidades significativas de cádmio, que acabam principalmente no pó de fuligem. O cádmio no solo pode ser absorvido por culturas como o arroz. O ministério da agricultura chinês mediu em 2002 que 28% do arroz amostrado tinha excesso de chumbo e 10% tinha excesso de cádmio acima dos limites definidos por lei. Algumas plantas, como salgueiros e choupos, foram encontradas capazes de limpar tanto chumbo quanto cádmio do solo. Concentrações típicas de fundo de cádmio não excedem 5 ng/m na atmosfera; 2 mg/kg no solo; 1 μg/L em água doce e 50 ng/L em água do mar. Concentrações de cádmio acima de 10 μg/l podem ser estáveis em água com baixas concentrações totais de solutos e pH e podem ser difíceis de remover com processos convencionais de tratamento de água.

Aproximadamente 75% do cádmio produzido é empregado na fabricação de baterias, especialmente nas baterias de níquel-cádmio. 25% é empregado em galvanoplastia (como revestimento). Alguns sais são utilizados como pigmentos. Por exemplo, o sulfeto de cádmio é empregado como pigmento amarelo. É usado em algumas ligas metálicas de baixo ponto de fusão (ligas de Newton e Wood, principalmente). Muitos tipos de solda contém este metal. Em barras de controle em fissão nuclear. Alguns compostos fosforescentes de cádmio são empregados em televisores. É empregado em alguns semicondutores. Alguns compostos de cádmio são empregados como estabilizantes de plásticos como, por exemplo, no PVC.