Bismuto

Bismuth compostos de Bismuth responsáveis por cerca de metade da produção de bismuto. Eles são usados em cosméticos, pigmentos e alguns produtos farmacêuticos, notadamente o subsalicilato de bismuto, usado para tratar a diarreia. A propensão incomum do bismuto para se expandir à medida que se solidifica é responsável por alguns de seus usos, como na fundição de tipos de impressão. O bismuto tem toxicidade excepcionalmente baixa para um metal pesado. Como a toxicidade do chumbo se tornou mais aparente nos últimos anos, há um uso crescente de ligas de bismuto (atualmente cerca de um terço da produção de bismuto) como substituto do chumbo.

Na crosta terrestre, o bismuto é cerca de duas vezes mais abundante que o ouro. Os minérios mais importantes de bismuto são bismuthinite e bismite. O bismuto nativo é conhecido na Austrália, Bolívia e China. A diferença entre a mineração e a produção de refino reflete o status do bismuto como subproduto da extração de outros metais, como chumbo, cobre, estanho, molibdênio e tungstênio. A produção mundial de bismuto nas refinarias é uma estatística mais completa e confiável. O bismuto viaja em barras de chumbo cru (que pode conter até 10% de bismuto) por vários estágios de refino, até ser removido pelo processo Kroll-Betterton que separa as impurezas como escória, ou o processo Betts eletrolítico. O bismuto se comportará da mesma forma com outro de seus principais metais, o cobre. O metal de bismuto bruto de ambos os processos ainda contém quantidades consideráveis de outros metais, principalmente chumbo. Ao reagir a mistura derretida com gás cloro, os metais são convertidos em seus cloretos, enquanto o bismuto permanece inalterado. As impurezas também podem ser removidas por vários outros métodos, por exemplo, com fluxos e tratamentos produzindo metal de bismuto de alta pureza (mais de 99% Bi).