Âmbar

O âmbar ocorre em uma variedade de diferentes cores. Além do usual amarelo-laranja-marrom associado à cor 'âmbar', o próprio âmbar pode variar de uma cor esbranquiçada a um amarelo limão pálido, marrom e quase preto. Outras cores incomuns incluem âmbar vermelho (às vezes conhecido como 'âmbar cereja'), âmbar verde e até âmbar azul, que é raro e muito procurado. O âmbar amarelo é uma resina fóssil dura de árvores coníferas, e apesar do nome, pode ser translúcido, amarelo, laranja ou marrom. Conhecido pelos iranianos pelo composto Pahlavi kah-ruba (de kah 'palha' mais rubay 'atrair, apanhar', referindo-se às suas propriedades elétricas), que entrou no árabe como kahraba' ou kahraba (que mais tarde se tornou a palavra árabe para eletricidade, كهرباء kahrabā'), também foi chamado de âmbar na Europa (Velho Francês e Inglês Médio 'ambre'). Encontrado ao longo da costa sul do Mar Báltico, o âmbar amarelo chegou ao Oriente Médio e à Europa Ocidental através do comércio. Sua aquisição costeira pode ter sido uma razão pela qual o âmbar amarelo passou a ser designado pelo mesmo termo que o âmbar cinza. Além disso, como o âmbar cinza, a resina pode ser queimada como incenso. O uso mais popular da resina, no entanto, era para ornamentação—facilmente cortada e polida, pode ser transformada em belas joias. Muito do âmbar mais valorizado é transparente, em contraste com o âmbar turvo comum e o âmbar opaco. O âmbar opaco contém inúmeras bolhas minúsculas. Esse tipo de âmbar é conhecido como 'âmbar ósseo'. Embora todo o âmbar dominicano seja fluorescente, o âmbar dominicano mais raro é o âmbar azul. Ele se torna azul à luz natural do sol e qualquer outra fonte de luz parcialmente ou totalmente ultravioleta. Na luz UV de onda longa, tem uma reflexão muito forte, quase branca. Apenas cerca de 100 kg (220 lb) são encontrados por ano, o que o torna valioso e caro. Às vezes, o âmbar retém a forma de gotas e estalactites, assim como exsudava dos ductos e receptáculos das árvores feridas. Pensa-se que, além de exsudar na superfície da árvore, a resina âmbar também fluiu originalmente para cavidades ou rachaduras ocos dentro das árvores, levando ao desenvolvimento de grandes massas de âmbar de forma irregular.

A polimerização molecular, resultante das altas pressões e temperaturas produzidas pelo sedimento sobreposto, transforma a resina primeiro em copal. O calor e a pressão sustentada eliminam os terpenos e resultam na formação do âmbar. Para que isso aconteça, a resina deve ser resistente à decomposição. Muitas árvores produzem resina, mas na maioria dos casos esse depósito é quebrado por processos físicos e biológicos. A exposição à luz solar, chuva, microorganismos (como bactérias e fungos) e temperaturas extremas tende a desintegrar a resina. Para que a resina sobreviva tempo suficiente para se tornar âmbar, deve ser resistente a essas forças ou ser produzida em condições que as excluam.

O âmbar tem sido usado desde a pré-história (Solutrense) na fabricação de joias e ornamentos, e também na medicina popular.