Arsênio

Durante os séculos 18, 19 e 20, vários compostos de arsênio foram usados como medicamentos, incluindo arsfenamina (por Paul Ehrlich) e trióxido de arsênio (por Thomas Fowler). A arsfenamina, assim como o neosalvarsan, era indicada para a sífilis, mas foi substituída pelos antibióticos modernos. No entanto, arsenicais como o melarsoprol ainda são usados para o tratamento da tripanossomíase, uma vez que, embora esses medicamentos tenham a desvantagem de toxicidade grave, a doença é quase uniformemente fatal se não tratada. O trióxido de arsênio tem sido usado de várias maneiras nos últimos 500 anos, mais comumente no tratamento de câncer, mas também em medicamentos tão diversos quanto a solução de Fowler na psoríase. A Food and Drug Administration dos EUA aprovou no ano 2000 esse composto para o tratamento de pacientes com leucemia promielocítica aguda resistente ao ácido trans retinóico. Recentemente, os pesquisadores têm localizado tumores usando arsênico-74 (um emissor de pósitrons). Este isótopo produz imagens de varredura PET mais claras do que o agente radioativo anterior, iodo-124, porque o corpo tende a transportar iodo para a glândula tireóide, produzindo ruído de sinal. As nanopartículas de arsênio mostraram capacidade de matar células cancerosas com menor citotoxicidade do que outras formulações de arsênio. Em doses subtóxicas, os compostos de arsênio solúveis agem como estimulantes e já foram populares em pequenas doses como remédio por pessoas de meados dos séculos XVIII a XIX.

Arsenic compreende cerca de 1,5 ppm (0,00015%) da crosta terrestre e é o 53º elemento mais abundante. As concentrações de fundo típicas de arsênio não excedem 3 ng / m na atmosfera; 100 mg / kg no solo; e 10 μg / L em água doce. Minerais com a fórmula MAsS e MAs2 (M = Fe, Ni, Co) são as fontes comerciais dominantes de arsênio, junto com o realgar (um mineral de sulfeto de arsênio) e o arsênico nativo (elementar). Um mineral ilustrativo é a arsenopirita (FeAsS), que está estruturalmente relacionada à pirita de ferro. Muitos minerais menores contendo As são conhecidos. O arsênico também ocorre em várias formas orgânicas no meio ambiente. Em 2014, a China foi o maior produtor de arsênio branco com quase 70% de participação mundial, seguida por Marrocos, Rússia e Bélgica, de acordo com o British Geological Survey e o United States Geological Survey. A maioria das operações de refinamento de arsênio nos Estados Unidos e na Europa foi encerrada devido a questões ambientais. O arsênio é encontrado na poeira da fundição de cobre, ouro e fundições de chumbo e é recuperado principalmente da poeira de refino de cobre. Na torrefação de arsenopirita no ar, o arsênio sublima como óxido de arsênio (III) deixando óxidos de ferro, enquanto a torrefação sem ar resulta na produção de arsênio cinza. A purificação posterior do enxofre e de outros calcogênios é obtida por sublimação no vácuo, em uma atmosfera de hidrogênio ou por destilação da mistura fundida de chumbo-arsênio.