Antimónio

O antimônio na sua forma elementar é um sólido cristalino, fundível, quebradiço, branco prateado que apresenta uma condutividade elétrica e térmica baixa, e evapora em baixas temperaturas. Este elemento semimetálico (metaloide) se parece aos metais no aspecto e nas propriedades físicas, mas quimicamente não se comporta como eles. Pode ser atacado por ácidos oxidantes e halogênios. As estimativas sobre a abundância de antimônio na crosta terrestre vão desde 0,2 a 0,5 ppm. O antimônio ocorre com o enxofre e outros metais como chumbo, cobre e prata.

A abundância de antimônio na crosta terrestre é estimada em 0,2 a 0,5 partes por milhão, comparável ao tálio a 0,5 partes por milhão e à prata a 0,07 ppm. Embora este elemento não seja abundante, ele é encontrado em mais de 100 espécies de minerais. Antimônio às vezes é encontrado nativamente (por exemplo, no Pico do Antimônio), mas mais freqüentemente é encontrado na estibnita de sulfeto (Sb2S3) que é o mineral predominante.

O antimônio tem uma crescente importância na indústria de semicondutores para a construção de diodos, detectores infravermelhos e dispositivos de efeito Hall. Usado como liga, este semimetal incrementa muito a dureza e a força mecânica do chumbo. Também é empregado em diferentes ligas como peltre, metal antifricção (liga com estanho), metal inglês (formado por zinco e antimônio). Algumas aplicações mais específicas: baterias e acumuladores; tipos de imprensa; revestimentos de cabos; almofadas e rolamentos; fabricação de medicamentos para tratamento da Leishmaniose. Compostos de antimônio na forma de óxidos, sulfetos, antimoniatos e halogenetos de antimônio são empregados na fabricação de materiais resistentes ao fogo, esmaltes, vidros, pinturas e cerâmicas. O trióxido de antimônio é o mais importante e é usado principalmente como retardante de chama (antifogo). Estas aplicações como retardantes de chama compreendem a produção de diversos produtos como roupas, brinquedos, cobertas de assentos, etc.

O sulfeto de antimônio(III), Sb2S3, foi reconhecido no Egito predinástico como um cosmético para os olhos (kohl) já por volta de 3100 a.C., quando a paleta cosmética foi inventada. Um artefato, dito parte de um vaso, feito de antimônio datado de cerca de 3000 a.C. foi encontrado em Telloh, Caldeia (parte do atual Iraque), e um objeto de cobre revestido com antimônio datado entre 2500 a.C. e 2200 a.C. foi encontrado no Egito. Austen, em uma palestra de Herbert Gladstone em 1892, comentou que "só conhecemos o antimônio atualmente como um metal altamente frágil e cristalino, que dificilmente poderia ser moldado em um vaso útil, e, portanto, essa 'descoberta' notável (mencionada acima) deve representar a arte perdida de tornar o antimônio maleável." O arqueólogo britânico Roger Moorey não estava convencido de que o artefato fosse realmente um vaso, mencionando que Selimkhanov, após sua análise do objeto de Tello (publicada em 1975), "tentou relacionar o metal ao antimônio natural transcaucasiano" (ou seja, metal nativo) e que "os objetos de antimônio da Transcaucásia são todos pequenos ornamentos pessoais." Isso enfraquece a evidência de uma arte perdida "de tornar o antimônio maleável." O estudioso romano Plínio, o Velho, descreveu várias maneiras de preparar o sulfeto de antimônio para fins medicinais em seu tratado História Natural. Plínio, o Velho, também fez uma distinção entre formas "masculinas" e "femininas" de antimônio; a forma masculina é provavelmente o sulfeto, enquanto a forma feminina, que é superior, mais pesada e menos friável, foi suspeitada de ser antimônio metálico nativo. O naturalista grego Pedânio Dioscórides mencionou que o sulfeto de antimônio poderia ser torrefado pelo aquecimento com uma corrente de ar. Acredita-se que isso produzia antimônio metálico. O isolamento intencional de antimônio é descrito por Jabir ibn Hayyan antes de 815 d.C. Uma descrição de um procedimento para isolar o antimônio é apresentada mais tarde no livro de 1540 De la pirotechnia por Vannoccio Biringuccio, antecedendo o mais famoso livro de 1556 por Agricola, De re metallica. Nesse contexto, Agricola tem sido muitas vezes erroneamente creditado com a descoberta do antimônio metálico. O livro Currus Triumphalis Antimonii (O Triunfal Carro do Antimônio), descrevendo a preparação do antimônio metálico, foi publicado na Alemanha em 1604. Acredita-se que foi escrito por um monge beneditino, escrevendo sob o nome de Basilius Valentinus no século 15; se fosse autêntico, o que não é, ele precederia Biringuccio. O antimônio metálico era conhecido pelo químico alemão Andreas Libavius em 1615 que o obteve adicionando ferro a uma mistura fundida de sulfeto de antimônio, sal e tartarato de potássio. Esse procedimento produzia antimônio com uma superfície cristalina ou estrelada. Com o advento dos desafios à teoria do flogisto, foi reconhecido que o antimônio é um elemento que forma sulfetos, óxidos e outros compostos, assim como outros metais. A primeira descoberta de antimônio puro naturalmente presente na crosta terrestre foi descrita pelo cientista sueco e engenheiro de distrito de mina local Anton von Swab em 1783; a amostra-tipo foi coletada na Mina de Prata de Sala no distrito de mineração de Bergslagen em Sala, Västmanland, Suécia.

A forma latina medieval, da qual as línguas modernas e o grego bizantino tardio tomaram seus nomes para o antimônio, é antimônio. A origem disso é incerta; todas as sugestões têm alguma dificuldade de forma ou interpretação. A etimologia popular, de ἀντίμοναχός anti-monachos ou antimoína francesa, ainda tem adeptos; isso significaria "matador de monge", e é explicado por muitos dos primeiros alquimistas serem monges e o antimônio ser venenoso. No entanto, a baixa toxicidade do antimônio (veja abaixo) torna isso improvável. Outra etimologia popular é a palavra grega hipotética ἀντίμόνος antimonos, "contra a solitude", explicada como "não encontrado como metal" ou "não encontrado sem liga". Lippmann conjeturou uma palavra grega hipotética ανθήμόνιον anthemonion, que significaria "florzinha", e cita vários exemplos de palavras gregas relacionadas (mas não aquele) que descrevem eflorescências químicas ou biológicas. Os primeiros usos do antimônio incluem as traduções, em 1050–1100, de Constantino, o africano, de tratados médicos árabes. Várias autoridades acreditam que o antimônio é uma corrupção de escriba de alguma forma árabe; Meyerhof deriva de ithmid; outras possibilidades incluem athimar, o nome árabe do metalóide, e um hipotético as-stimmi, derivado ou paralelo ao grego. O símbolo químico padrão para antimônio (Sb) é creditado a Jöns Jakob Berzelius, que derivou a abreviatura de stibium. As palavras antigas para antimônio geralmente têm como significado principal kohl, o sulfeto de antimônio. Os egípcios chamavam antimônio mśdmt; nos hieróglifos, as vogais são incertas, mas a forma copta da palavra é ⲥⲧⲏⲙ (stēm). A palavra grega, στίμμι stimmi, é provavelmente uma palavra emprestada do árabe ou do egípcio stm e é usada pelos poetas trágicos áticos do século 5 aC. Os gregos posteriores também usaram στἰβι stibi, assim como Celsus e Plínio, escrevendo em latim, no primeiro século DC. Plínio também dá os nomes de stimi [sic], larbaris, alabastro e o platioftalmo "muito comum", "olho largo" (pelo efeito do cosmético). Autores latinos posteriores adaptaram a palavra ao latim como stibium. A palavra árabe para a substância, em oposição ao cosmético, pode aparecer como إثمد ithmid, athmoud, othmod ou uthmod. Littré sugere que a primeira forma, que é a mais antiga, deriva de stimmida, um acusativo de stimmi.