Leisteen

Omdat leisteen werd gevormd bij lage hitte en druk, in vergelijking met een aantal andere metamorfe gesteenten, kunnen sommige fossielen in leisteen worden gevonden; soms zijn zelfs microscopisch kleine overblijfselen van delicate organismen te vinden in leisteen.

Slate bestaat voornamelijk uit de mineralen kwarts en muscoviet of illiet, vaak samen met biotiet, chloriet, hematiet en pyriet en, minder vaak, apatiet, grafiet, kaoliniet, magnetiet, toermalijn of zirkoon, evenals veldspaat. Af en toe, zoals in de paarse leien van Noord-Wales, vormen zich ferro-reductiebollen rond ijzeren kernen, waardoor een lichtgroene gevlekte textuur achterblijft. Deze bollen worden soms vervormd door een daaropvolgend aangelegd spanningsveld op eivormen, die verschijnen als ellipsen wanneer ze worden bekeken op een splitsingsvlak van het monster.

De toepassingen van leisteen zijn: Bouwmateriaal voor dakbedekking (daklei) Schrijfplankjes (schrijflei) Schrijfstift om mee op een schrijfplankje te schrijven (griffellei) Onderplaten voor professionele biljarttafels Als onderdeel van een wapenuitrusting, bij wijze van pantser In aquaria (door de vorm is het geschikt om er schuilplaatsen van te bouwen) Naast natuurleien zijn er kunststeenleien (ook wel tegelpannen genoemd). In kunstleien is in het verleden vaak asbest verwerkt. Leisteen heeft de eigenschap warmte goed te geleiden, daarom zijn er soms leisteenplaten gebruikt bij bouw van een haard in een woonruimte. Leisteen werd vroeger veel gebruikt voor dakpannen in Nederland, Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland. In bepaalde streken in Europa en Noord-Amerika wordt het nog steeds als dakbedekking gebruikt.

Vóór het midden van de 19e eeuw werden de termen leisteen, schalie en leisteen niet scherp onderscheiden. In de context van ondergrondse kolenwinning in de Verenigde Staten werd de term leisteen vaak gebruikt om te verwijzen naar schalie tot ver in de 20e eeuw. Dakleisteen verwees bijvoorbeeld naar schalie boven een steenkoollaag, en tekenleisteen verwees naar schalie die van het mijndak viel toen de steenkool werd verwijderd.