Skutterudiet

Het opaal witte of licht staalgrijze skutterudiet heeft een metallische glans, een zwarte streepkleur en de splijting van het mineraal is duidelijk volgens de kristalvlakken [100] en [111]. Het kristalstelsel is kubisch. Skutterudiet heeft een gemiddelde dichtheid van 6,5, de hardheid is 5,5 tot 6 en het mineraal is niet radioactief.

Skutterudiet is een hydrothermaal erts-mineraal dat gevonden wordt in aders van hoge temperatuur samen met andere nikkel-kobalt mineralen. De typelocatie is Skutterud in Noorwegen. Het mineraal wordt verder onder andere gevonden in Bou Azzer, Marokko.

De kristalstructuur van het skutterudiet mineraal werd in 1928 door Oftedahl vastgesteld als kubisch, behorend tot ruimtengroep Im-3 (nummer 204). De eenheidscel kan worden beschouwd als bestaande uit acht kleinere kubussen, gemaakt van de Co-atomen. Zes van deze kubussen zijn gevuld met (bijna) vierkante planare ringen van As, die elk parallel zijn georiënteerd aan een van de randjes van de eenheidscel. De As-atomen vormen dan octaëders met Co in het midden. In kristallografische termen bezetten de Co-atomen de 8c posities, terwijl de As-atomen de 24g posities bezetten. De positie van de Co-atomen binnen de eenheidscel staat vast, terwijl de posities van de As-atomen worden bepaald door de parameters x en y. Er is aangetoond dat voor de As-ringen om volledig vierkant te zijn, deze parameters moeten voldoen aan de Oftedahl-relatie x + y = 1/2. Elke afwijking van deze relatie geeft een rechthoekige configuratie van de As-atomen; inderdaad, dat is het geval voor alle bekende verbindingen met deze structuur, en de As-atomen vormen geen perfecte octaëder. Samen met de grootte van de eenheidscel en de toegewezen ruimtengroep beschrijven de voornoemde parameters volledig de kristalstructuur van het materiaal. Deze structuur wordt vaak aangeduid als de skutterudietstructuur.

Materialen met een skutterudietstructuur worden bestudeerd als een goedkoop thermoelectrisch materiaal met lage thermische geleidbaarheid. Zie ook Thermoelectric_materials#Skutterudite_thermoelectrics.

Het mineraal skutterudiet is genoemd naar de Noorse plaats Skutterud, waar het voor het eerst beschreven werd.