シンジュ（真珠）

シンジュ（真珠）はコンパクトな真珠層のおかげで優れた靭性を持ち、日常使用の衝撃を効果的に吸収します。

シンジュ（真珠）は水、日光、乾燥、熱、汚れ、化学薬品に対して脆弱であり、これらすべてが不可逆的な損傷を引き起こす可能性があるため、日常使用において「敏感な」分類とされています。

本真珠 本来は鮑玉（あわびだま、アワビの内部に形成される天然真珠）のことを指すが、現在はアコヤガイ（Pinctada fucata martensii）の真珠や淡水真珠まで含めている。その際には貝パールなどのイミテーションではないという意味。 天然真珠 天然の真珠貝によって自然に生成されたもので、その貝の中から偶然見つかる真珠のこと。1920年代に養殖真珠ができるまでは、1万個の貝から数粒しかみつからない程度の確率だと言われ、養殖真珠よりかなりの希少価値があったがその価値は1930年代の世界恐慌などの影響により暴落した。 養殖真珠 真珠貝に核を挿入するなどして、人の手を加えてつくりだした真珠。真珠層の成分と構造は天然真珠と同じである。現在、真珠貝を人工的に採苗して母貝にすることが主流であるが、天然の真珠貝を使う場合もある。 南洋真珠（白蝶真珠） シロチョウガイ（白蝶貝、Pinctada maxima）から産する真珠。主にオーストラリア、インドネシア、フィリピン、ミャンマーで養殖および輸出されている。オーストラリア産の南洋真珠は青みがかった色を呈することが多い。一方、フィリピン産は黄色・金色の珠が多い。日本では琉球真珠により沖縄県八重山列島で養殖されている。また、近年ではあまり見られなくなったが、真円真珠の養殖が終わった老貝で半円真珠を生産することもある。 黒蝶真珠（黒真珠） クロチョウガイ（黒蝶貝、Pinctada margaritifera）から産する真珠。主にタヒチ（仏領ポリネシア）で養殖される。日本では琉球真珠により沖縄県八重山列島で養殖されている。タヒチで生産されるものは南洋真珠（南洋黒蝶真珠）と呼ばれることもある。また他の真珠を染色処理し、黒真珠と呼んでいるものもある。 マベ真珠 マベガイ（マベ貝、Pteria penguin）から産する真珠。主に香港、台湾、インドネシア、奄美大島で養殖されている。主に半球形であるが近年では養殖技術の向上で、球形も少量であるが産出される。真円の核を挿核して真円の真珠を作ることが難しいため、半円の核を貝殻の内側に貼り付けて半円形の真珠を作る。 淡水パール イケチョウガイやカラス貝といった、淡水生の貝の中に出来る真珠は淡水パール（淡水真珠）と呼ばれる。現在流通している淡水パールのほとんどは養殖によって生産されている。養殖の際に母貝内に外套膜片のみを挿入し、核を挿入しないことから真珠が真円には育たずライス型やドロップ型といったさまざまな形状の真珠が得られる。その色も、オレンジや紫など多岐にわたる。淡水パールのうち、粒が小さく安価なものはビーズとして使用される。近年では核を挿入して10mmを超える大玉も産出されるようになった。アコヤガイや他の真珠と同様の核を使う場合と小玉の淡水真珠を使う場合とがある。 コンクパール 西インド諸島のカリブ海に生息する巻貝であるピンク貝(Strombus gigas)から産する真珠。珊瑚のようなピンク色（他に白、黄、茶などもある）をしており、火焔模様が見られるのが特徴である。ピンク貝は巻貝であり人工的に核を挿入することが不可能であるため、コンクパールのほとんどが天然の真珠である（2009年11月、GIAのG&G eBriefにより養殖コンクパールの成功が報告された）。またピンク貝そのものが現地では貴重なタンパク源として食用とされており、積極的にパールが採られているわけではないことから希少とされている。なおコンクパールは真珠層真珠ではなく、交差板構造から成る真珠である。 メロパール 南シナ海沿岸に生息するハルカゼヤシガイ(Melo melo shell)から稀に産出する真珠。オレンジ系の色調が特徴。 その他の貝の真珠 基本的に真珠層を持つ貝であれば、真珠を産することが可能である。非常に稀であるが、例えばハマグリやアサリ、シジミやホタテなどでも真珠を産する。輝きはなく砕けやすく宝石としての価値はない。

真珠の独特の光沢は、半透明の層からの光の反射、屈折、および回折に依存します。真珠の層が薄く、層が多いほど、光沢は細かくなります。真珠が表示する虹色は、表面に当たる光を分解する連続する層の重なりによって引き起こされます。さらに、真珠（特に養殖淡水真珠）は、黄色、緑、青、茶色、ピンク、紫、または黒に染めることができます。最高の真珠は、金属の鏡のような光沢があります。真珠は主に炭酸カルシウムでできているため、酢に溶かすことができます。炭酸カルシウムは、結晶が酢の酢酸と反応して酢酸カルシウムと二酸化炭素を形成するため、弱酸溶液でも影響を受けやすくなっています。

シンジュ（真珠）は主にネックレスやイヤリングなどジュエリー、ボタンなどの装飾品に加工され、使用されています。他にもオブジェにも使用される場合があります。

何千年もの間人々に求められてきたシンジュ（真珠）は、その創造に関する多くの民話や神話と共に、魔法的で謎めいた宝石と見なされています。例えば、古代中国ではシンジュ（真珠）をドラゴンと結びつけており、一方である伝説では、エデンの園から追放されたときにイブの涙がシンジュ（真珠）に変わったと言われています。古代ローマでは、シンジュ（真珠）は非常に価値があるとされ、法律で統治階級のみに着用が制限されていました。

英語の真珠はフランス語のperleに由来し、元々はラテン語のpernaが脚を意味し、ハムまたはマトンの脚の形をした二枚貝にちなんでいます。真珠を含むカキの家族の学名であるMargaritiferidaeは、英語名Margaretの由来である真珠*margārīta-の古代ペルシア語に由来します。

シンジュ（真珠）は貝という生命の中で育つため、生き生きとした活力をもたらし、母性を高め、優しさや誠実さを大切に感じるようになると言われます。冠婚葬祭に身につける宝石として知られますが、それはマイナスエネルギーを遠ざけ、環境を整えると信じられているからだそうです。良縁を運んでくれる宝石とも言われます。

シンジュ（真珠）は6月の誕生石です。この石は純白、謙虚、無垢を象徴します。この3つの特性は新婚夫婦に関係することが一般的で、そのためこの石は結婚式の装飾と新婦への贈り物によく取り入れられます。この石は30年の結婚記念日の伝統的な贈り物でもあります。なぜなら、その関係と同様に、シンジュ（真珠）は大きくなるのに長い時間がかかるからです。