自然アンチモン

Antimonyは、プニクトゲンと呼ばれる元素の1つである周期表のグループ15のメンバーであり、電気陰性度は2.05です。周期的な傾向によれば、スズやビスマスよりも電気陰性度が高く、テルルやヒ素よりも電気陰性度が低くなっています。アンチモンは室温の空気中で安定していますが、加熱すると酸素と反応して三酸化アンチモンSb2O3を生成します。アンチモンは銀色で光沢のある灰色の半金属で、モース硬度は3で、柔らかすぎて硬い物体を作ることができません。アンチモンの硬貨は1931年に中国の貴州省で発行されましたが、耐久性が低く、すぐに鋳造が中止されました。アンチモンは酸による攻撃に耐性があります。アンチモンの4つの同素体が知られています：安定した金属形態と3つの準安定形態（爆発性、黒、黄色）。元素アンチモンは、もろい銀白色の光沢のある半金属です。ゆっくりと冷却されると、溶融アンチモンは三方晶系のセル内で結晶化し、ヒ素の灰色の同素体と同形になります。まれな爆発性のアンチモンは、三塩化アンチモンの電気分解から形成される可能性があります。鋭利な道具で引っ掻くと、発熱反応が起こり、金属アンチモンの形として白い煙が放出されます。乳鉢で乳棒でこすると、強い爆発が起こります。黒いアンチモンは、アンチモン蒸気を急速に冷却すると形成されます。赤リンや黒ヒ素と同じ結晶構造をしています。空気中で酸化し、自然発火する可能性があります。 100°Cで徐々に安定した形に変化します。アンチモンの黄色の同素体が最も不安定です。これは、-90°Cでのスチビン（SbH3）の酸化によってのみ生成されています。この温度を超え、周囲光の中で、この準安定同素体は、より安定した黒色同素体に変化します。元素アンチモンは、層状構造（空間群R3m No. 166）を採用しており、層は融合した波状の6員環で構成されています。最も近く、次に最も近いものは不規則な八面体複合体を形成し、各二重層の3つの原子は次の3つの原子よりわずかに近くなります。この比較的密な充填により、6.697 g / cmの高密度が得られますが、層間の結合が弱いため、アンチモンの硬度と脆性が低くなります。

地球の地殻中のアンチモンの存在量は0.2〜0.5 ppmと推定されており、タリウムが0.5 ppm、銀が0.07ppmに匹敵します。この元素は豊富ではありませんが、100以上の鉱物種に含まれています。アンチモンは天然に見られることもありますが（例：アンチモンピーク）、より頻繁に、主要な鉱石鉱物である硫化輝安鉱（Sb2S3）に見られます。

工業材料として多岐にわたる用途に用いられているが、人体に対して毒性の疑いがある（化合物の多くが刺激性のある劇物）ことから、代替素材の開発が進み、徐々に使用が控えられる傾向にある。 アンチモン地金は正方形に作られることが多く、上方に輝安鉱のようなシダ状の凸凹模様ができる。これは「スターマーク」と言い、純度の高い物ほど、この模様がはっきりと現れる。 もろい金属のため合金として用いられ、16世紀には鏡や活字（活字合金）に用いられていた。

アンチモン(III)硫化物（Sb2S3）は、約紀元前3100年の前王朝期エジプトで、アイコスメティック（コール）として認識されていました。約紀元前3000年のアンチモン製の花瓶の一部とされる遺物が現イラクのテルローで発見され、紀元前2500年から2200年の間に遡る銅製品がエジプトでアンチモンでメッキされていたことが明らかになっています。1892年のハーバート・グラッドストーンの講義でオーステンは、「今日我々が知っているアンチモンは非常に脆く結晶性の金属であり、有用な花瓶に形作られることはほとんどありません。したがって、この驚くべき『発見』は、アンチモンを可鍛性にする失われた技術を表しているに違いない」とコメントしています。英国の考古学者ロジャー・ムーリーは、この遺物が本当に花瓶であったかについて疑問を呈し、1975年に発表されたセリムカノフのテルローの物体の分析後、「トランスコーカシアの天然アンチモン（金属）に関連付けしようとした」と述べており、「トランスコーカシアからのアンチモンの物体はすべて小さな個人用装飾品です」と指摘しています。このことは、「アンチモンを可鍛性にする失われた技術」の証拠を弱めます。ローマの学者プリニウスは『博物誌』で医療目的のためにアンチモン硫化物を準備するいくつかの方法を記述しています。また、プリニウスはアンチモンの「オス」と「メス」の形を区別しており、オスはおそらく硫化物を指し、メスは優れており重く、砕けにくく、天然の金属アンチモンであると考えられています。ギリシャの博物学者ペダニウス・ディオスコリデスは、空気の流れで加熱することでアンチモン硫化物を焙焼できると述べています。これにより金属アンチモンが生成されたと考えられています。アンチモンの意図的な分離は815年以前にジャビール・イブン・ハイヤーンによって記述されています。1540年のビリンゴッチョの著書『De la pirotechnia』では、アンチモンを分離する手順が記述されており、より有名な1556年のアグリコラの『De re metallica』の前に書かれています。この文脈では、アグリコラが金属アンチモンの発見者として誤ってクレジットされています。金属アンチモンの製造を記述した『Currus Triumphalis Antimonii（アンチモンの凱旋車）』という本は1604年にドイツで出版されました。これはバシリウス・ヴァレンティヌスという名のベネディクト会修道士によって書かれたとされていますが、もしそれが本物であれば、ビリンゴッチョよりも先に書かれていることになります。金属アンチモンは、1615年にドイツの化学者アンドレアス・リバヴィウスによって、アンチモン硫化物、塩、および酒石酸カリウムの溶融混合物に鉄を加えることで得られることが知られていました。この手順は、結晶または星状の表面を持つアンチモンを生成しました。フロギストン理論への挑戦が始まると、アンチモンが他の金属と同様に硫化物、酸化物、および他の化合物を形成する元素であることが認識されました。地球の地殻に自然に存在する純粋なアンチモンの最初の発見は、1783年にスウェーデンの科学者で地元の鉱山地区の技師であるアントン・フォン・スワーブによって記述されました。そのタイプサンプルは、スウェーデンのサラ鉱山地区のサラ銀山から採取されました。

中国の湖南省が世界の主産地で、他に広東省、貴州省などにも輝安鉱の鉱山がある。最大の鉱山は湖南省の錫鉱山であるが、その名が示す通り、昔はスズと混同されていた。なお、中国語の方言では、アルミニウムをアンチモンやスズと混同して呼ぶ例も見られる。 日本において本格的に採掘が開始されたのは明治時代以降である。愛媛県・市ノ川鉱山、兵庫県・中瀬鉱山（金山として開発され、第二次世界大戦後にアンチモンが主力となった）、山口県・鹿野鉱山等が開発された。とくに市ノ川鉱山は美晶の輝安鉱が産出されることが海外にも知られ、製錬所も建設された。しかし、資源枯渇や生産コストの問題から現在は全て輸入となっている。また、鉱石による輸入は1990年代に終了し、全量が地金及び地金屑、あるいは三酸化アンチモン等化合物による輸入である。 2011年5月、鹿児島湾の海底で総量約90万トンと推定されるアンチモンの鉱床が、岡山大学や東京大学、九州大学らの研究グループにより発見されたと報道された。2010年の日本国内販売量約5千トンから計算すると、約180年分がまかなえる量。

「ある修道会で豚にアンチモンを与えたら（駆虫薬として働き）豚は丸々と太った。そこで栄養失調の修道士に与えたところ、太るどころではなく死んでしまった。それゆえアンチ・モンク（修道士に抗する）という名が与えられた」という逸話がある。ウァレンティウスがアンチモンの語をはじめて著したが、この修道士がウァレンティウスとするならばドイツ語ではなくフランス語の「モンク」を用いて命名するのは不自然である。 実際には11世紀頃にアラビアより錬金術が伝わった際にすでにアンチモンにアラビア語の名が与えられていたので、「アンチモン」という語の語源はアラビア語に由来すると考えられている。 ギリシャ語で「孤独嫌い」を意味する anti-monos が由来とする説もある（単体で見つからないからという）。 日本では、英語の読み方を採用してアンチモニー（安質母尼）と表記されている事もある（合金としてのアンチモニーについては後述）。 元素記号の Sb は輝安鉱（三硫化二アンチモン、Sb2S3）を意味するラテン語 Stibium から取られている。