Uraninite

Uraninite contiene uranio radioattivo. Si consiglia di utilizzare un contatore Geiger per misurare i livelli di radiazione prima di maneggiare il materiale. Indossa guanti e mascherina per prevenire l'esposizione della pelle e dei polmoni alla polvere radioattiva. Lavati le mani e i vestiti dopo averlo maneggiato. Conservalo in una scatola chiusa in un'area ben ventilata, lontano dalle persone.

Uraninite è un importante minerale di uranio. Alcuni dei minerali di uranio di grado più alto al mondo sono stati trovati nella miniera di Shinkolobwe nella Repubblica Democratica del Congo (la fonte iniziale per il Progetto Manhattan) e nel bacino Athabasca nel nord del Saskatchewan, in Canada. Un'altra importante fonte di pechblenda è a Great Bear Lake nei Territori del Nordovest del Canada, dove si trova in grandi quantità associata all'argento. Si verifica anche in Australia, Repubblica Ceca, Germania, Inghilterra, Ruanda, Namibia e Sud Africa. Negli Stati Uniti, può essere trovato negli stati di Arizona, Colorado, Connecticut, Maine, New Hampshire, New Mexico, North Carolina e Wyoming. Il geologo Charles Steen ha fatto fortuna con la produzione di uraninite nella sua miniera Mi Vida a Moab, Utah. Il minerale di uranio viene generalmente trasformato vicino alla miniera in yellowcake, che è una fase intermedia nella lavorazione dell'uranio.

Uraninite è una delle principali fonti di uranio, utilizzato per vari scopi, specialmente per l'energia nucleare. Essendo radioattivo, può essere usato anche per la datazione radiometrica delle rocce e storicamente è stato importante per comprendere la natura degli elementi radioattivi.

L'uraninite cristallizzata è caratteristica delle pegmatiti e di taluni giacimenti metalliferi. Come pechblenda il minerale era noto sin dal XV secolo nel giacimento di Jáchymov (in Repubblica Ceca), dal quale provennero i campioni che Franz Enst Brückmann descrisse per la prima volta nel 1727. Sempre dal giacimento di Jáchymov provenne la pechblenda dalla quale Marie Curie isolò il radio e il polonio. Gli esemplari più grandi di uraninite, anche 20 cm di lato, provengono da Shinkolobwe, nello Shaba (Repubblica Democratica del Congo). In Italia piccoli cristalli di questo minerale provengono da Montescheno (nella Valle Antrona, Verbania) e da Piona (sul Lago di Como). A Novazza, in Val Seriana (Bergamo), c'è un giacimento di pechblenda nel quale l'AGIP Mineraria fece una galleria di prospezione, ma verso la fine degli anni settanta i lavori cessarono a causa di timori di rischi ambientali.

Uraninite era conosciuta come pechblenda (da pece, a causa del suo colore nero, e blenda, da blenden che significa "ingannare", un termine usato dai minatori tedeschi per denotare minerali la cui densità suggeriva il contenuto di metallo, ma il cui sfruttamento, all'epoca sono stati nominati, era sconosciuto o non economicamente fattibile).