Tormalina

Le tormaline risultano dotate di piroelettricità (si caricano elettricamente se prima riscaldate e poi raffreddate) e piezoelettricità (si caricano elettricamente se sottoposte a pressione), oltre ad essere sostanze dicroiche. Sono inattaccabili dagli acidi e le varietà di litio sono infusibili. Il silicio è posto al centro di un tetraedro i cui vertici sono posti gli atomi di ossigeno. I tetraedri sono uniti l'un l'altro per due vertici in gruppi di sei.

La tormalina è un ciclosilicato a sei membri con un sistema cristallino trigonale. Si presenta in cristalli prismatici e colonnari lunghi e sottili o spessi che sono di solito triangolari in sezione trasversale, spesso con facce striate e curve. Lo stile di terminazione alle estremità dei cristalli è talvolta asimmetrico, chiamato emimorfismo. I piccoli cristalli prismatici sottili sono comuni in un granito a grana fine chiamato aplite, spesso formando schemi radiali simili a margherite. La tormalina si distingue per i suoi prismi a tre lati; nessun altro minerale comune ha tre lati. Le facce dei prismi spesso presentano pesanti striature verticali che producono un effetto triangolare arrotondato. La tormalina è raramente perfettamente euedrale. Un'eccezione erano le fini tormaline dravite di Yinnietharra, nell'Australia occidentale. Il deposito fu scoperto negli anni '70, ma ora è esaurito. Tutti i cristalli emimorfi sono piezoelettrici e spesso anche piroelettrici. Un cristallo di tormalina è costituito da unità composte da un anello di silice a sei membri che si lega sopra a un grande catione, come il sodio. L'anello si lega sotto a uno strato di ioni metallici e idrossili o alogeni, che strutturalmente assomiglia a un frammento di caolino. Questo a sua volta si lega a tre ioni borato triangolari. Le unità si uniscono in colonne lungo la lunghezza del cristallo. Ogni colonna si lega con due altre colonne sfalsate di un terzo e due terzi della lunghezza verticale di un'unica unità per formare fasci di tre colonne. I fasci sono impacchettati insieme per formare la struttura cristallina finale. Poiché le colonne vicine sono sfalsate, l'unità strutturale di base non è una cella unità: la vera cella unità di questa struttura include porzioni di diverse unità appartenenti a colonne adiacenti.

Per via della piezoeletricità alcune tormaline vengono utilizzate per costruire manometri ad alte pressioni, mentre le varietà trasparenti e piacevolmente colorate sono utilizzate in campo gemmologico. Viene inoltre utilizzato come cristallo anisotropo per la polarizzazione lineare della luce.

La leggenda egizia sostiene che tormalina abbia accumulato la sua vasta collezione di colori viaggiando lungo un arcobaleno, mentre un'altra leggenda afferma che i maghi residenti nelle Ande abbiano sfruttato i presunti poteri magici della gemma utilizzandola per creare bastoni magici. Tormalina è la pietra natale di ottobre e, nella tradizione occidentale, viene regalata per l'ottavo anniversario di matrimonio.

La tormalina si trova nel granito e nei pegmatiti granitici e in rocce metamorfiche come gneiss e marmo. Gli schorl e le tormaline ricche di litio si trovano solitamente nel granito e nel pegmatite granitico. Le tormaline ricche di magnesio, draviti, sono generalmente limitate agli scisti e ai marmi. La tormalina è un minerale durevole e può essere trovata in piccole quantità come grani nella arenaria e nel conglomerato, ed è parte dell'indice ZTR per i sedimenti fortemente alterati.