Talco

Talco in sé è generalmente considerato sicuro. Tuttavia, può essere contaminato con fibre di amianto, che sono noti cancerogeni in grado di causare seri problemi di salute come il cancro ai polmoni e il mesotelioma. È consigliabile indossare una maschera antipolvere per evitare di inalare eventuali polveri quando maneggiato, soprattutto se in forma di polvere.

Talco ha una scarsa tenacità a causa della sua perfetta sfaldatura e della sua struttura interna morbida, rendendolo altamente suscettibile a rotture, scheggiature o fratture sotto stress.

Talco è suscettibile all'assorbimento d'acqua, danni da calore, difficoltà di macchiatura e reazioni chimiche. Queste vulnerabilità lo rendono sensibile all'uso quotidiano dove tali esposizioni sono comuni.

La varietà compatta di talco prende il nome di steatite, o pietra saponaria, utilizzata fin dai tempi più remoti in Cina per produrre oggetti ornamentali.

Talc forma prevalentemente dal metamorfismo di minerali magnesiaci come serpentino, pirosseno, anfibolo e olivina, in presenza di anidride carbonica e acqua. Questo è noto come "carbonatazione del talco" o "steatizzazione" e produce una serie di rocce note come carbonati di talco. Il talco è formato principalmente dall'idratazione e dalla carbonatazione mediante questa reazione: serpentina2 Mg3Si2O5 (OH) 4 + anidride carbonica3 CO2 → talcMg3Si4O10 (OH) 2 + magnesite3 MgCO3 + acqua3 H2O Il talco può anche essere formato tramite una reazione tra dolomite e silice, che è tipica di skarnification delle dolomiti mediante allagamento di silice in aureole metamorfiche a contatto: dolomite3 CaMg (CO3) 2 + silice4 SiO2 + acquaH2O → talcMg3Si4O10 (OH) 2 + calcite3 CaCO3 + anidride carbonica3 CO2 Il talco può anche essere formato da clorite di magnesia e quarzo in blueschist e metamorfismo dell'eclogite mediante la seguente reazione metamorfica: clorite + quarzo → cianite + talco + acqua Il talco si trova anche come minerale diagenetico nelle rocce sedimentarie dove può formarsi dalla trasformazione di precursori metastabili di magnesio idratato-argilla come cherolite, sepiolite o stevensite che possono precipitare dall'acqua marina e lacustre in determinate condizioni. In questa reazione, il rapporto tra talco e cianite dipende dal contenuto di alluminio, con rocce più alluminose che favoriscono la produzione di cianite. Questo è tipicamente associato a minerali ad alta pressione e bassa temperatura come fengite, granato e glaucofane all'interno della facies dello scisto blu inferiore. Tali rocce sono tipicamente bianche, friabili e fibrose e sono note come scisto bianco. Il talco è un minerale stratificato trioottaedrico; la sua struttura è simile alla pirofillite, ma con magnesio nei siti ottaedrici degli strati compositi.

Il talco trova largo impiego nell'industria delle materie plastiche come carica minerale: un paraurti di un'auto può infatti contenere fino al 40 % di talco. Oltre che come carica minerale, è molto usato come assorbente delle peci e come patina nell'industria della carta; come lubrificante secco e come carica nell'industria della gomma; come agente fluidificante nell'industria ceramica; come additivo nella produzione di mangimi. Viene adoperato nella preparazione di pitture, vernici e stucchi nonché nella cosmesi e nella farmacopea quando è di elevata purezza. Inoltre era utilizzato nel processo di raffinamento del riso (era usato in passato. Al giorno d'oggi grazie alla qualità di lavorazione e all'uso di macchine sempre più avanzate non è più necessario. Oltremodo l'autorità sanitaria ha decretato la tossicità del talco quindi questa tecnica è stata abbandonata), precisamente per renderlo "brillante". Il nome “talco borato” identifica un prodotto a base di talco e acido borico.

Il talco è un minerale di origine secondaria, presente sia nelle rocce eruttive, sia, di frequente, in quelle metamorfiche, delle quali può anche essere il componente principale: in questo caso si parla di talcoscisti. Invece, la genesi dei suoi giacimenti può essere dovuta a metamorfismo regionale di rocce basiche o di dolomie silicee, oppure di calcari dolomitici a silicati magnesiaci. Infine, i giacimenti possono essersi originati anche per apporto di fluidi ricchi in anidride carbonica e di silice, su rocce ultrabasiche, oppure per metamorfismo di contatto in rocce sedimentarie.

La parola "talco" deriva dal latino medievale talco, che a sua volta ha origine dall'arabo: طلق ṭalq che, dal persiano: تالک tālk. Nei tempi antichi, la parola era usata per vari minerali correlati, tra cui talco, mica e selenite.