Sfalerite

Sphalerite è il minerale di zinco più importante. Circa il 95% di tutto lo zinco primario viene estratto dal minerale di sfalerite. Tuttavia, a causa del suo contenuto variabile di oligoelementi, la sfalerite è anche un'importante fonte di molti altri elementi come cadmio, gallio germanio e indio.

Sphalerite è solitamente giallo, marrone o da grigio a grigio-nero e può essere lucido o opaco. La sua lucentezza è adamantina, resinosa a submetallica per le varietà ad alto contenuto di ferro. Ha una striscia gialla o marrone chiaro, una durezza Mohs di 3,5–4 e un peso specifico di 3,9–4,1. Alcuni esemplari presentano un'iridescenza rossa all'interno dei cristalli grigio-neri; questi sono chiamati "ruby sfalerite". Le varietà giallo pallido e rosso hanno pochissimo ferro e sono traslucide. Le varietà più scure e opache contengono più ferro. Alcuni esemplari sono anche fluorescenti alla luce ultravioletta.

Una roccia a strisce

Bande di sfalerite

L'indice di rifrazione della sfalerite (misurato tramite luce di sodio, lunghezza d'onda media 589,3 nm) è 2,37. La sfalerite cristallizza nel sistema cristallino isometrico e possiede una perfetta scissione dodecaedrica.

Gemmy, esemplari pallidi di Franklin, New Jersey (vedi Franklin Furnace), sono arancioni e / o blu altamente fluorescenti sotto la luce ultravioletta a onde lunghe e sono conosciuti come cleiophane, una varietà ZnS quasi pura.

Sphalerite è il principale minerale di zinco e si trova in migliaia di località in tutto il mondo. Le fonti di cristalli di alta qualità includono:

Cristalli di dimensioni e trasparenza adeguate sono stati modellati in pietre preziose, solitamente caratterizzate dal taglio brillante per mostrare al meglio l'elevata dispersione della sfalerite di 0,156 (intervallo BG), oltre tre volte quella del diamante. Le gemme appena tagliate hanno una lucentezza adamantina. A causa della loro morbidezza e fragilità, le gemme sono spesso lasciate non incastonate come pezzi da collezione o da museo (sebbene alcune siano state incastonate in ciondoli). Il materiale di qualità gemma è solitamente di colore da giallastro a marrone miele, da rosso ad arancione o verde.

Il minerale cristallizza nel sistema cristallino cubico. Come altri minerali con una struttura cristallina cubica, la sfalerite può mostrare un'abitudine cristallina tetraedrica. Nella struttura cristallina, gli atomi di zinco e zolfo sono coordinati tetraedralmente. La struttura è strettamente correlata alla struttura del diamante. L'analogo esagonale è noto come struttura wurtzite. La costante reticolare per il solfuro di zinco nella struttura cristallina della blenda di zinco è 0,541 nm. Tutte le sfaleriti naturali contengono concentrazioni di vari elementi di impurità. Questi generalmente sostituiscono la posizione dello zinco nel reticolo. I più comuni sono Cd e Mn, ma anche gallio, germanio e indio possono essere presenti in concentrazioni relativamente elevate (da centinaia a migliaia di ppm). Le abbondanze di questi elementi sono controllate dalle condizioni in cui si è formata la sfalerite, soprattutto la temperatura di formazione e la composizione del fluido.

Sfalerite è considerato una pietra miliare e può essere utile per superare o prevenire l'esaurimento nervoso e l'affaticamento. Funziona sui chakra inferiori per migliorare la resistenza e aumentare l'energia. Per chi lavora con potenti cristalli, questa pietra è perfetta per ripristinare la calma e l'equilibrio. Può aiutare a discernere tra l'immaginazione e la realtà di una persona quando sta canalizzando il regno superiore.