Ringwoodite

La ringwoodite è polimorfa con la forsterite, Mg2SiO4, e ha una struttura a spinella. I minerali del gruppo spinella cristallizzano nel sistema isometrico con un abito ottaedrico. L'olivina è più abbondante nel mantello superiore, sopra circa 410 km; i polimorfi dell'olivina wadsleyite e ringwoodite si pensa dominino la zona di transizione del mantello, una zona presente da circa 410 a 660 km di profondità. Si crede che la ringwoodite sia la fase minerale più abbondante nella parte inferiore della zona di transizione della Terra. Le proprietà fisiche e chimiche di questo minerale determinano in parte le proprietà del mantello a quelle profondità. La gamma di pressione per la stabilità della ringwoodite si trova nell'intervallo approssimativo da 18 a 23 GPa. La ringwoodite naturale è stata trovata in molti meteoriti condritici scioccati, in cui la ringwoodite si presenta come aggregati policristallini a grana fine. La ringwoodite naturale generalmente contiene molto più Mg che Fe, ma può formare una serie di soluzioni solide senza lacune dall'estremo Mg puro all'estremo Fe puro. L'ultimo è stato scoperto solo recentemente in un campione naturale ed è stato chiamato ahrensite, in onore del fisico dei minerali statunitense Thomas J. Ahrens (1936–2010).

La ringwoodite ha la struttura della spinella, nel sistema cristallino isometrico con gruppo spaziale Fd3m (o F43m). Su scala atomica, magnesio e silicio sono rispettivamente in coordinazione ottaedrica e tetraedrica con l'ossigeno. I legami Si-O e Mg-O sono sia ionici che covalenti. Il parametro della cella unitaria cubica è di 8,063 Å per Mg2SiO4 puro e 8,234 Å per Fe2SiO4 puro.

Il nome ringwoodite è stato attribuito in onore del geologo australiano Ted Ringwood (1930-1993), che ha studiato le transizioni di fase polimorfiche dell'olivina e del pirosseno (minerali comuni nel mantello terrestre) a pressioni corrispondenti alla profondità di circa 600 km.