Riolite

L'eccellente robustezza di riolite deriva dalla sua matrice a grana fine che assorbe efficacemente gli urti, e possedendo una composizione minerale uniforme che riduce le debolezze interne, permettendole di resistere agli impatti quotidiani senza rompersi facilmente.

Riolite è stabile considerando la sua resistenza all'acqua, alla luce solare, a condizioni di secchezza e alle macchie. Tuttavia, sono necessarie precauzioni contro il calore e l'esposizione chimica.

I magmi più ricchi in silice (SiO2) sono anche i magmi più viscosi. Un magma è una soluzione ionica complessa, nel quale sono presenti ioni tetraedrici SiO4 che, quando presenti in grande quantità, tendono a polimerizzare in lunghe catene. Queste molecole lineari ostacolano il flusso della lava, tanto che la viscosità di un magma riolitico (~10 poise) è di tre ordini di grandezza superiore a quella di un magma basaltico. Ciò influenza le modalità con cui il magma riolitico erutta: in prevalenza le eruzioni sono esplosive, generando depositi piroclastici come tufi, brecce vulcaniche, pomici, ignimbriti. Molto più rare sono le colate laviche, sempre di modesta estensione, perché la lava tende a accumularsi nel condotto vulcanico o all'interno del cratere, formando delle strutture rigonfie dalla forma subcircolare o ellittica dette duomi o cupole di ristagno. Questi si formano generalmente nel corso di una singola effusione lavica, ma possono continuare a crescere per la spinta di nuovo magma dal basso. L'alta viscosità e il forte attrito interno generano un regime di flusso laminare che si esprime nella struttura interna della lava (struttura fluidale, simile alla foliazione). Il risultato è un aspetto "a cipolla", in cui le lave si accavallano una sull'altra formando strutture dette rampe. Esistono diversi tipi di duomi, che si differenziano per il meccanismo genetico: duomi esogeni: sono duomi che si accrescono a partire dalla sommità in seguito a ripetute estrusioni di lava; duomi endogeni: si accrescono per espansione dall'interno, per cui la parte esterna si distende fratturandosi e generando brecce, dette talus, che si accumulano alla base del rigonfiamento; duomi culée: sono duomi endogeni o esogeni che si formano sui ripidi versanti del vulcano; trovandosi su una superficie inclinata, tendono a scorrere o "colare" in parte sul fianco del vulcano; criptoduomi: sono duomi che si accrescono all'interno del fianco del vulcano, come ad esempio quello che dette origine all'eruzione del 1980 del vulcano Monte Sant'Elena, nello Stato di Washington (USA).

Rhyolite è stata trovata su isole lontane dalla terraferma, ma tali eventi oceanici sono rari.

Nella preistoria nordamericana, la riolite veniva estratta ampiamente nella Pennsylvania orientale negli Stati Uniti. Tra le principali cave c'era il sito di cava di riolite di Carbaugh Run nella contea di Adams. La riolite è stata estratta lì a partire da 11.500 anni fa. Tonnellate di riolite venivano scambiate attraverso la penisola di Delmarva, perché la riolite manteneva una punta affilata quando veniva spezzata e veniva usata per creare punte di lance e punte di freccia. L'ossidiana è solitamente di composizione riolitica ed è stata utilizzata per gli strumenti sin dalla preistoria. I bisturi di ossidiana sono stati studiati per l'uso in interventi chirurgici delicati. La pomice, anch'essa tipicamente di composizione riolitica, trova importanti impieghi come abrasivo, nel calcestruzzo e come ammendante. Il tufo riolitico è stato ampiamente utilizzato per la costruzione nell'antica Roma ed è stato utilizzato nella costruzione nell'Europa moderna.

Le rioliti sono rocce molto diffuse in Italia e nel mondo anche se a livello generale, dal punto di vista volumetrico, hanno una consistenza decisamente inferiore a quella dei basalti e delle andesiti. Sono rocce tipiche della crosta continentale, anche se, in rari casi, affiorano in isole oceaniche. In Italia: Paleozoico: nelle vulcaniti permiane sono particolarmente diffuse le effusione riolitiche, sia come lave che come tufi e ignimbriti Tra Levone e Cuorgnè (Piemonte), tufi e cineriti Tra Valsesia e Biellese (Romagnano, Prato Sesia, Monte San Lorenzo), tufi e minori ignimbriti Tra il Lago di Lugano e la Val Marchirolo, lave e subordinati tufi Nel Varesotto (Pianbello, M. La Nave, Mesenzana, Baggiolina), prevalenti ignimbriti Bovegno e Collio: ignimbriti Val Camonica all'altezza di Boario Terme Piattaforma Porfirica Atesina (Trentino-Alto Adige, tra Trento e Merano), prevalentemente ignimbriti e minori colate laviche Gallura settentrionale (Viddalba, Badesi, Trinità d'Agultu e Vignola, Bortigiadas, Aggius), lave e ignimbriti Mesozoico: le vulcaniti felsiche nelle Alpi e nell'Appennino settentrionale sono ovunque trasformate dal metamorfismo alpino in porfiroidi Cenozoico (tra parentesi l'età): Nei Colli Euganei, Il Monte Venda (Eocene) è una grande cupola di ristagno riolitica; altri affioramenti coevi nei pressi a Galzignano Terme, Monte Vendolone, Barone, Monte Solone; una dismessa cava di riolite colonnare si trova anche lungo il sentiero del Monte Cinto San Vincenzo (Livorno, 4,6 Ma), colate e duomi Roccastrada (Grosseto, 2,5 Ma), colate e duomi Tolfa-Manziana-Cerite (Roma, 3,5 Ma), colate, duomi e flussi piroclastici Monte Arci (Oristano, 3,2 Ma), colate Quaternario (tra parentesi l'età): Stratovulcano di Vico(Viterbo, 0,8 a 0,04 Ma), tufi e ignimbriti Isole di Ponza, Palmarola, Zannone (4,2 a 1 Ma), lave, duomi e brecce Isola di Salina, Eolie (430.000 a 13.000 anni), piroclastiti Isola di Lipari, Eolie (580.000 a 220.000 anni), rioliti e rioliti alcaline come pomici e ossidiane Isola di Vulcano, Eolie (120.000-attuale), colate e piroclastiti Isola di Panarea, Eolie (150.000 a 45.000 anni), colate e piroclastiti Isola di Pantelleria (320.000 a 10.000 anni), ignimbriti e duomi di pantellerite In Europa: Complesso riolitico di Gréixer nella Sierra di Moixeró (Catalogna, Spagna) Vosgi e Massiccio dell'Esterel, Francia Vulcani centrali attivi ed estinti dell'Islanda (es. Torfajökull, Leirhnjúkur / Krafla, Breiðdalur) Isola di Papa Stour nelle Shetland e Snowdonia (Galles, varie località), nel Regno Unito Geoparco di Copper Coast (Irlanda del Sud) In Germania: nella Selva di Turingia, in Sassonia (specialmente nel Nordovest), in Sassonia-Anhalt a nord di Halle, nel Bacino della Saar-Nahe (es: Monte Königstuhl e Donnersberg in Renania-Palatinato), nella Foresta Nera (sul monte Karlsruher Grat) e nell'Odenwald Nelle Americhe: In USA: Catena delle cascate, varie località delle Montagne Rocciose, Catena Jemez, Rhyolite (Nevada), Wichita Mountains (Oklahoma), Saint Francois Mountains (Missouri), New Hampshire, Yellowstone (Wyoming) e Lago Crater (Oregon) In Canada: Mount Jasper (Alberta), Berlin e Cobalt (Ontario) Numerose località delle Ande In Oceania: Zona vulcanica di Taupo in Nuova Zelanda, con una grande concentrazione di vulcani riolitici recenti; gruppo del Flinders Peak nella Catena Teviot (Queensland, Australia) In Asia: Nella Suite ignea di Malani, (Rajasthan, India), nella catena Yandang Shan e presso la città di Wenzhou (Cina), nel vulcano Tambora, (Sumbawa, Indonesia) In Africa: Monte Kilimangiaro, Kenya/Tanzania

Il termine riolite è stato coniato nel 1860 da Ferdinand von Richthofen. Deriva dal greco antico per indicare la sua struttura fluidale, ma l'etimologia è incerta: potrebbe derivare da "rheo", che significa flusso o da " rhúaks", che significa torrente o da "rhein", che significa scorrere + "lithos" ( λίθος), pietra. Un altro nome ampiamente usato nel passato e che può essere considerato un sinonimo di riolite è Liparite (Roth, 1861, dall'isola di Lipari, Eolie).

Riolite è una pietra eccellente per il procrastinatore che ha bisogno di un piccolo incoraggiamento. Funziona sui chakra della corona e del terzo occhio per stimolare la creatività e il pensiero perspicace. I credenti dicono che incoraggia il progresso e il cambiamento mentre aumenta l'autostima e la fiducia. Usalo per la meditazione, indossalo o tienilo in casa.