Tormalina

Le tormaline risultano dotate di piroelettricità (si caricano elettricamente se prima riscaldate e poi raffreddate) e piezoelettricità (si caricano elettricamente se sottoposte a pressione), oltre ad essere sostanze dicroiche. Sono inattaccabili dagli acidi e le varietà di litio sono infusibili. Il silicio è posto al centro di un tetraedro i cui vertici sono posti gli atomi di ossigeno. I tetraedri sono uniti l'un l'altro per due vertici in gruppi di sei.

La tormalina è un ciclosilicato ad anello a sei membri con un sistema cristallino trigonale. Si presenta come cristalli prismatici e colonnari lunghi, sottili o spessi, che sono di solito triangolari in sezione trasversale, spesso con facce striate curve. Lo stile di terminazione alle estremità dei cristalli è a volte asimmetrico, chiamato emimorfismo. Piccoli cristalli prismatici sottili sono comuni in un granito a grana fine chiamato aplite, formando spesso modelli radiali simili a margherite. La tormalina si distingue per i suoi prismi a tre lati; nessun altro minerale comune ha tre lati. Le facce dei prismi hanno spesso striature verticali pesanti che producono un effetto triangolare arrotondato. La tormalina è raramente perfettamente euedrale. Un'eccezione erano le belle tormaline dravite di Yinnietharra, nell'Australia occidentale. Il giacimento fu scoperto negli anni '70, ma ora è esaurito. Tutti i cristalli emimorfici sono piezoelettrici e spesso anche piroelettrici. Un cristallo di tormalina è costituito da unità formate da un anello di silice a sei membri che si lega sopra a un grande catione, come il sodio. L'anello si lega sotto a uno strato di ioni metallici e idrossili o alogeni, che strutturalmente somiglia a un frammento di caolino. Questo, a sua volta, si lega a tre ioni borato triangolari. Le unità unite da un'estremità all'altra formano colonne che corrono lungo l'intera lunghezza del cristallo. Ogni colonna si lega con altre due colonne sfalsate di un terzo e due terzi della lunghezza verticale di una singola unità per formare fasci di tre colonne. I fasci sono uniti insieme per formare la struttura cristallina finale. Poiché le colonne vicine sono sfalsate, l'unità strutturale di base non è una cella unitaria: la vera cella unitaria di questa struttura include porzioni di diverse unità appartenenti a colonne adiacenti.

Per via della piezoeletricità alcune tormaline vengono utilizzate per costruire manometri ad alte pressioni, mentre le varietà trasparenti e piacevolmente colorate sono utilizzate in campo gemmologico. Viene inoltre utilizzato come cristallo anisotropo per la polarizzazione lineare della luce.

La tormalina si trova nel granito, nelle pegmatiti granitiche e nelle rocce metamorfiche come lo scisto e il marmo. Le tormaline schorl e quelle ricche di litio si trovano di solito nel granito e nelle pegmatiti granitiche. Le tormaline ricche di magnesio, le dravite, sono generalmente limitate agli scisti e al marmo. La tormalina è un minerale durevole e può essere trovata in piccole quantità come granuli nella arenaria e nel conglomerato, ed è parte dell'indice ZTR per sedimenti altamente alterati.