Nitrato di potassio

Una specie di Minerale

Attualmente viene ottenuto industrialmente per reazione dell'acido nitrico con carbonato di potassio: 2 HNO 3 + K 2 CO 3 ⟶ 2 KNO 3 + H 2 O + CO 2 {\displaystyle {\ce {2HNO3 + K2CO3 -> 2KNO3 + H2O + CO2}}} oppure per reazione di scambio ionico tra nitrato di sodio e cloruro di potassio: NaNO 3 + KCl ⟶ KNO 3 + NaCl {\displaystyle {\ce {NaNO3 + KCl -> KNO3 + NaCl}}} l'equilibrio è spostato verso destra in quanto il cloruro di sodio è il meno solubile tra i quattro sali che partecipano alla reazione. Questo secondo metodo fu messo a punto in Germania nel 1855 in seguito all'aumento della richieste di nitrato di potassio indotto dalla Guerra di Crimea. Se riscaldato, il nitrato di potassio si decompone in ossigeno gassoso e nitrito di potassio secondo la reazione: 2KNO3 → 2KNO2 + O2. Il nitrato di potassio è un fertilizzante di buona qualità, contenendo due degli elementi più importanti per la crescita e il sostentamento delle piante, il potassio e l'azoto, in forme facilmente assimilabili. Viene inoltre impiegato come propellente per razzi e nelle miscele usate nei fuochi d'artificio e nelle bombe fumogene. È inoltre, insieme con il carbone e lo zolfo, il componente base per la preparazione della polvere da sparo. È un additivo alimentare, usato principalmente nella conservazione di salumi e carni salate, identificato dalla sigla E 252. In natura si può trovare sotto forma di efflorescenze in ambienti umidi, come cantine, grotte e stalle, dove è possibile l'azione dei batteri nitrificanti. In questi casi il salnitro si presenta come una specie di lanugine bianca che si forma sulle superfici umide come pareti, pavimenti, ecc. Durante la decomposizione aerobica o anaerobica delle sostanze azotate, l'azoto, derivante da fonti come l'urea presente negli escrementi animali, viene liberato sotto forma di ammonio. La trasformazione di ammonio in nitrato ("nitrificazione") viene effettuata dai batteri nitrificanti in presenza di umidità e di calcio (es. dal carbonato di calcio degli intonaci). Questi batteri provocano quindi indirettamente anche la corrosione di cemento e calcare.

Durezza:

2

Densità:

2.11 g/cm³