Monazite

Monazite contiene tracce di uranio e torio, rendendolo leggermente radioattivo. È consigliabile utilizzare un contatore Geiger per misurare i livelli di radiazioni prima di maneggiarlo. Indossa guanti e una maschera per prevenire l'esposizione della pelle e dei polmoni alla polvere radioattiva. Lavati le mani dopo averlo maneggiato. Conservalo in un contenitore sigillato lontano da bambini e animali domestici.

Tutte le monaziti adottano la stessa struttura, il che significa che la connettività degli atomi è molto simile ad altri composti del tipo M (III) PO4. I centri M (III) hanno una sfera di coordinazione distorta circondata da otto ossidi con distanze M – O di circa 2,6 Å di lunghezza. L'anione fosfato è tetraedrico, come al solito. Lo stesso motivo strutturale si osserva per il cromato di piombo (PbCrO4).

Monazite era l'unica fonte significativa di lantanidi commerciali, ma la preoccupazione per lo smaltimento dei prodotti derivati radioattivi del torio, bastnäsite arrivò a sostituire la monazite nella produzione di lantanidi negli anni '60 a causa del suo contenuto di torio molto più basso. Il crescente interesse per il torio per l'energia nucleare potrebbe riportare la monazite in uso commerciale.

La sabbia di monazite dal Brasile fu notata per la prima volta nella sabbia trasportata come zavorra delle navi da Carl Auer von Welsbach negli anni 1880. Von Welsbach cercava torio per i suoi mantelli incandescenti appena inventati. La sabbia di monazite fu rapidamente adottata come fonte di torio e divenne la base dell'industria delle terre rare. La sabbia di monazite fu anche brevemente estratta in North Carolina, ma, poco dopo, furono trovati depositi estesi nell'India meridionale. La monazite brasiliana e indiana dominava l'industria prima della Seconda Guerra Mondiale, dopo la quale l'attività mineraria principale si trasferì in Sudafrica. Ci sono anche grandi depositi di monazite in Australia. La monazite era l'unica fonte significativa di lantanidi commerciali, ma, a causa delle preoccupazioni per lo smaltimento dei prodotti di decadimento radioattivo del torio, la bastnäsite iniziò a sostituire la monazite nella produzione di lantanidi negli anni 1960 a causa del suo contenuto di torio molto più basso. Un interesse accresciuto per il torio come fonte di energia nucleare potrebbe riportare la monazite in uso commerciale.

Il nome monazite deriva dal greco μονάζειν (essere solitario), via tedesco Monazit, in allusione ai suoi cristalli isolati.