Quarzo latteo

I granito, dal latino granum (a grani), sono rocce ignee, tra le più abbondanti sulla superficie terrestre. Il loro colore può essere variabile (bianco, giallo, al rosa, rosso, bruno, verde). Da secoli, vengono utilizzati nell’edilizia urbana per costruire palazzi, strade, ponti e monumenti, come gli antichi obelischi, ma anche in pavimentazioni e arredamenti.

Il calcedonio è una varietà di quarzo famosa per la notevole varietà in termini di aspetto e colore. Si tratta di una pietra famosa fin dalla notte dei tempi, che veniva usata tanto dai babilonesi, quanto dagli egizi, dai greci e dai romani. Alcuni manufatti realizzati con questo minerale, risalgono a 7.000 anni fa. Oggi, viene ampiamente utilizzato per la produzione di gioelli e oggetti decorativi.

L'opale è un minerale colloidale amorfo, costituito da silice idrata: (SiO2·nH2O), semiamorfo o microcristallino, ovvero privo di struttura reticolare, infatti non si presenta in cristalli, ma in vene, noduli e croste di vari colori, spesso con iridescenze. Il colore è variabile dal trasparente al bianco latte, con un'infinità di differenti intermedi (verde, rosso, giallo, marrone, nero). Il contenuto in acqua può arrivare fino al 20%. La formazione dell'opale avviene mediante lento deposito geologico di un gel colloidale di silice a bassa temperatura. Esso comprende molte varietà fra cui l'opale comune, l'opale nobile, l'opale nero, l'opale d'acqua, l'opale di fuoco, l'opale xiloide e la ialite. La parola "opale" ha radice comune nel sanscrito ùpala, nel greco ὀπάλλιος opallios e nel latino opălus (con significato di "pietra preziosa"). Il 97% della produzione mondiale di opali è in Australia, paese che ne ha fatto la pietra nazionale, segnatamente nella zona di Lightning Ridge, dove si estrae l'opale nero. Giacimenti importanti sono situati anche in Messico e in Etiopia. L'opalescenza, il gioco di colori e di luce presentato dai campioni di opale, è dovuta ad effetti di interferenza ed alla diffrazione della luce causata a sua volta dalla regolare disposizione delle sferette di silice, le quali si dispongono in una forma impaccata, regolare e tridimensionale; è simile quindi alla disposizione dei cristalli. Il riscaldamento di campioni di opale può causarne la disidratazione e, pertanto, la perdita dell'effetto di opalescenza. Una parziale reidratazione è ottenibile con prolungata immersione dei campioni danneggiati in acqua.

Howlite è un minerale borato incolore i cui noduli irregolari si dice somiglino visivamente al cavolfiore. Trovati per la prima volta in Nuova Scozia, i cristalli rimangono rari in tutto il mondo e raramente superano le dimensioni di un centimetro. Poiché è poroso, alcuni esemplari vengono tinti e venduti come turchesi, che altrimenti potrebbero somigliare superficialmente.

Il crisoprasio è una delle varietà più pregiate del quarzo calcedonio ed è celebre per il suo suggestivo color verde mela, conferitogli dalle impurità di nichel. Si tratta di una gemma nota e apprezzata fin dall'antichità ed era la pietra favorita da Alessandro Magno, che ne portava una sulla sua cintura. Oggi, viene impiegato in gioielleria, spesso lavorato a cabochon.

Il diaspro giallo è un tipo di quarzo opaco a cui materiali come silice e argilla hanno donato quel tipico color senape. Si trattta di una pietra apprezzata dai collezionisti e impiegata nella realizzazione di gioielli e monili. Di norma, viene lavorata a cabochon. Questo minerale, conosciuto fin dall'antichità, è considerato la pietra porta fortuna dei nati nel segno del leone.

La fluorite è la forma minerale del fluoruro di calcio e, nel corso della storia, è stata impiegata da molti popoli e culture per la creazione di oggetti artistici. Le sue impurità le conferiscono una gran varietà di colori, caratteristica che, in epoca medievale, le è valsa il nome di fiore di pietra. Questo minerale è celebre per l'effetto chiamato fluorescenza, a cui dà il nome. Alcune sue varietà, infatti, brillano sotto la luce UV.

L'occhio di Tigre è un quarzo, che però non ha origini vulcaniche, celbre per il gatteggiamento, un effetto ottico che produce un bagliore simile agli occhi dei felini nell'oscurità. Affinchè sia ben visibile la pietra deve essere lucidata e priva di sfaccettaturae, meglio se lavorata a cabochon. Questo minerale, ampiamente utilizzato, sia nei secoli che oggi, per la produzione di gioielli, viene talvolta confuso con l'occhio di falco.