Maghemite

La maghemite si forma per alterazione o ossidazione a bassa temperatura di spinelli contenenti ferro(II) come la magnetite o la titanomagnetite. La maghemite può anche formarsi attraverso la disidratazione e la trasformazione di alcuni minerali ossi-idrossidi di ferro, come la lepidocrocite e la ferridrite. Si presenta come pigmento marrone o giallo diffuso nei sedimenti terrestri e nei suoli. È associata alla magnetite, all'ilmenite, all'anatasio, alla pirite, alla marcasite, alla lepidocrocite e alla goethite. È noto che si forma anche in aree soggette a incendi boschivi (particolarmente nell'area di Leonora in Australia Occidentale) magnetizzando i minerali di ferro. La maghemite è stata denominata nel 1927 per un ritrovamento presso la miniera Iron Mountain, a nord-ovest di Redding, nella contea di Shasta, California. Il nome allude al carattere intermedio tra MAGnetite e EMatite. Può apparire blu con sfumature grigie, bianco o marrone. Ha cristalli isometrici. La maghemite si forma per ossidazione topotattica della magnetite.

La maghemite presenta un ordinamento ferrimagnetico con un'alta temperatura di Néel (~950 K), che insieme al suo basso costo e stabilità chimica ha portato al suo ampio utilizzo come pigmento magnetico nei supporti di registrazione elettronica sin dagli anni '40. Le nanoparticelle di maghemite sono utilizzate anche in biomedicina, poiché sono biocompatibili e non tossiche per l'uomo, mentre il loro magnetismo consente la manipolazione a distanza con campi esterni.

La maghemite si forma per degradazione meteorica oppure di ossidazione a bassa temperatura di spinelli contenenti Fe(II), come la magnetite o la titanomagnetite. Può essere formata anche tramite la disidratazione e trasformazione di alcuni minerali ossidi-idrossidi, come la lepidocrocite e la ferridrite. Si presenta come un pigmento diffuso di colore marrone o giallastro in sedimenti. È associata con magnetite, ilmenite, anatasio, pirite, marcasite, lepidocrocite and goethite. È stata segnalata anche in alcuni depositi di riempimento di grotte del Carso, con l'aspetto di piccoli granuli sabbiosi, talora associati a quarzo, magnetite ed ematite (Cancian Graziano, 2000 - Maghemite in the Trieste and Gorizia Karst. Preliminary Report. Ipogea, v. 3, pp. 33-37, Trieste 2001)