Gesso

Gesso è stato utilizzato per molte applicazioni diverse nel corso della storia. Una variante bianca si chiama alabastro ed era un materiale popolare per la scultura fin dall'antichità. Oggi il gesso è un ingrediente chiave in molti fertilizzanti, intonaci e cementi, oltre ad essere utilizzato in alcune preparazioni alimentari.

Gypsum è un minerale comune, con letti evaporitici spessi ed estesi in associazione con rocce sedimentarie. È noto che i depositi si verificano in strati sin dall'Eone Arcaico. Il gesso viene depositato dall'acqua del lago e del mare, così come nelle sorgenti calde, dai vapori vulcanici e dalle soluzioni di solfato nelle vene. L'anidrite idrotermale nelle vene è comunemente idratata in gesso dalle acque sotterranee nelle esposizioni in prossimità della superficie. È spesso associato ai minerali alite e zolfo. Il gesso è il minerale solfato più comune. Il gesso puro è bianco, ma altre sostanze trovate come impurità possono dare un'ampia gamma di colori ai depositi locali. Poiché il gesso si dissolve nel tempo in acqua, il gesso si trova raramente sotto forma di sabbia. Tuttavia, le condizioni uniche del White Sands National Park nello stato americano del New Mexico hanno creato una distesa di 710 km (270 sq mi) di sabbia bianca di gesso, sufficiente per fornire all'industria edile statunitense il muro a secco per 1.000 anni. Lo sfruttamento commerciale dell'area, fortemente osteggiato dai residenti dell'area, fu definitivamente impedito nel 1933 quando il presidente Herbert Hoover dichiarò le dune di gesso un monumento nazionale protetto. Il gesso si forma anche come sottoprodotto dell'ossidazione del solfuro, tra l'altro per ossidazione della pirite, quando l'acido solforico generato reagisce con il carbonato di calcio. La sua presenza indica condizioni ossidanti. In condizioni riducenti, i solfati che contiene possono essere ridotti di nuovo a solfuro da batteri che riducono i solfati. Questo può portare all'accumulo di zolfo elementare nelle formazioni petrolifere, come le cupole di sale, dove può essere estratto utilizzando il processo Frasch Le centrali elettriche che bruciano carbone con desolforazione dei gas di combustione producono grandi quantità di gesso come sottoprodotto dagli scrubber. Le immagini orbitali del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) hanno indicato l'esistenza di dune di gesso nella regione polare settentrionale di Marte, che sono state successivamente confermate a livello del suolo dal Mars Exploration Rover (MER) Opportunity.

Gypsum si trova in natura in diverse varietà. La varietà trasparente e scindibile è chiamata selenite. La varietà setosa e fibrosa è comunemente chiamata longarone satinato. La varietà granulare e massiccia prende il nome di alabastro. Nelle zone aride, il gesso può presentarsi in una forma simile a un fiore, tipicamente opaca, con incastonati granelli di sabbia chiamati rosa del deserto.