Strumenti o taglienti
Ascia neolitica in selce, lunga circa 31 cm
La selce è stata utilizzata nella fabbricazione di strumenti durante l'età della pietra poiché si divide in schegge sottili e affilate chiamate scaglie o lame (a seconda della forma) quando viene colpita da un altro oggetto duro (come una pietra a martello di un altro materiale). Questo processo è indicato come knapping.
L'estrazione di selce è attestata sin dal Paleolitico, ma è diventata più comune a partire dal Neolitico (cultura Michelsberg, cultura imbuto). In Europa, alcuni dei migliori strumenti di selce provengono dal Belgio (Obourg, miniere di selce di Spiennes), i gessetti costieri della Manica, il bacino di Parigi, Thy in Jutland (miniera di selce a Hov), i depositi sennoniani di Rügen, Grimes Graves in Inghilterra, la formazione di gesso del Cretaceo superiore della Dobrugia e del Danubio inferiore (selce balcanica), la formazione marnosa gessosa del cenomania dell'altopiano moldavo (selce di Miorcani) e i depositi giurassici dell'area di Cracovia e Krzemionki in Polonia, nonché dei Lägern (selce) nelle montagne del Giura della Svizzera.
Nel 1938, un progetto della Ohio Historical Society, sotto la guida di H. Holmes Ellis, iniziò a studiare i metodi e le tecniche di fustigazione dei nativi americani. Come gli studi precedenti, questo lavoro ha comportato la sperimentazione di tecniche di fustellatura reali mediante la creazione di strumenti di pietra attraverso l'uso di tecniche come la percussione diretta a mano libera, la pressione a mano libera e la pressione utilizzando una pausa. Altri studiosi che hanno condotto esperimenti e studi simili includono William Henry Holmes, Alonzo W. Pond, Francis HS Knowles e Don Crabtree.
Per combattere la frammentazione, la selce / selce può essere trattata termicamente, portata lentamente a una temperatura di 150-260 ° C per 24 ore, quindi raffreddata lentamente a temperatura ambiente. Ciò rende il materiale più omogeneo e quindi più graffabile e produce utensili con un tagliente più pulito e affilato. Il trattamento termico era noto agli artigiani dell'età della pietra.
Per accendere il fuoco o la polvere da sparo
Un accendino a “pietra focaia” di ferrocerium in azione
Quando viene colpito contro l'acciaio, un bordo di selce produce scintille. Il bordo duro della selce rimuove una particella di acciaio che espone il ferro, che reagisce con l'ossigeno dell'atmosfera e può accendere l'esca adatta.
Prima dell'ampia disponibilità di acciaio, rocce di pirite (FeS 2
) verrebbe usato insieme alla pietra focaia, in un modo simile (ma che richiede più tempo). Questi metodi rimangono popolari nell'artigianato del legno, nel bushcraft e tra le persone che praticano le abilità tradizionali di accensione del fuoco.
Flintlocks
Riproduzione assortita di firesteels tipici del periodo romano-medievale
Un successivo, maggiore uso di pietra focaia e acciaio fu nel meccanismo a pietra focaia, utilizzato principalmente nelle armi da fuoco a pietra focaia, ma utilizzato anche su strumenti di accensione a fuoco dedicati. Un pezzo di selce tenuto nelle fauci di un martello a molla, quando rilasciato da un grilletto, colpisce un pezzo di acciaio incernierato ("crespo") ad angolo, creando una pioggia di scintille ed esponendo una carica di polvere di innesco. Le scintille accendono la polvere di innesco e quella fiamma, a sua volta, accende la carica principale, spingendo la palla, il proiettile o il colpo attraverso la canna. Mentre l'uso militare della pietra focaia è diminuito dopo l'adozione del tappo a percussione dal 1840 in poi, i fucili a pietra focaia e fucili rimangono in uso tra i tiratori ricreativi.
Confronto con ferrocerium
La selce e l'acciaio usati per fare scintille furono sostituiti dal ferrocerium (a volte indicato come "selce", anche se non vera pietra focaia, "mischmetal", "scintilla calda", "fiammifero di metallo" o "acciaio da fuoco"). Questo materiale artificiale, se raschiato con qualsiasi bordo duro e affilato, produce scintille molto più calde di quelle ottenute con pietra focaia naturale e acciaio, consentendo l'uso di una gamma più ampia di esche. Poiché può produrre scintille quando è bagnato e può innescare incendi se usato correttamente, il ferrocerium è comunemente incluso nei kit di sopravvivenza. Il ferrocerio è utilizzato in molti accendini, dove viene indicato come "pietra focaia".
Frammentazione
L'utilità di Flint come dispositivo antincendio è ostacolata dalla sua proprietà di espansione irregolare durante il riscaldamento, causandone la frattura, a volte violentemente, durante il riscaldamento. Questa tendenza è accentuata dalle impurità presenti nella maggior parte dei campioni di selce che possono espandersi in misura maggiore o minore rispetto alla pietra circostante, ed è simile alla tendenza del vetro a frantumarsi se esposto al calore e può diventare un inconveniente quando la selce è utilizzato come materiale da costruzione.
Come materiale da costruzione
La selce, tagliata o non spezzata, è stata utilizzata dall'antichità (ad esempio presso il forte tardo romano del castello di Burgh nel Norfolk) fino ai giorni nostri come materiale per la costruzione di muri in pietra, utilizzando malta di calce e spesso combinata con altre pietre disponibili o macerie di mattoni. Era più comune in quelle parti dell'Inghilterra meridionale dove non era disponibile una buona pietra da costruzione a livello locale e dove la produzione di mattoni non era diffusa fino al tardo Medioevo. È particolarmente associato con l'East Anglia, ma utilizzato anche nelle aree gessose che si estendono attraverso l'Hampshire, il Sussex, il Surrey e il Kent fino al Somerset.
Flint è stato utilizzato nella costruzione di molte chiese, case e altri edifici, ad esempio la grande roccaforte del castello di Framlingham. Molti diversi effetti decorativi sono stati ottenuti utilizzando diversi tipi di fustellatura o disposizione e combinazioni con la pietra (lavori a filo), specialmente nel XV e all'inizio del XVI secolo. Poiché tagliare le selci su una superficie e dimensioni relativamente a filo è un processo altamente qualificato con un alto livello di spreco, le finiture di selce indicano tipicamente edifici di alto livello.
Ceramica
I ciottoli di selce sono usati come mezzi nei mulini a palle per macinare smalti e altre materie prime per l'industria della ceramica. I ciottoli sono selezionati a mano in base al colore; quelli che hanno una sfumatura di rosso, che indica un alto contenuto di ferro, vengono scartati. Le restanti pietre grigio-blu hanno un basso contenuto di ossidi cromoforici e quindi sono meno deleteri per il colore della composizione ceramica dopo la cottura.
Fino a poco tempo fa la selce era anche un'importante materia prima negli impasti ceramici a base di argilla prodotti nel Regno Unito. In preparazione per l'uso, i ciottoli di selce, spesso provenienti dalle coste dell'Inghilterra sud-orientale o della Francia occidentale, sono stati calcinati a circa 1.000 ° C (1.800 ° F). Questo processo di riscaldamento rimuoveva le impurità organiche e induceva alcune reazioni fisiche, inclusa la conversione di parte della silice in cristobalite. Dopo la calcinazione, i ciottoli di selce sono stati macinati fino a ottenere una granulometria fine. Tuttavia, l'uso della selce è stato ora sostituito dal quarzo. A causa dell'uso storico della selce, la parola "selce" è usata da alcuni ceramisti, soprattutto negli Stati Uniti, per riferirsi a materiali silicei che non sono selce.
Gioielleria
I braccialetti di selce erano conosciuti nell'antico Egitto e sono stati trovati diversi esempi.
