Columbite

Columbite, che contiene torio e uranio, è radioattivo e può esibire livelli variabili di radioattività a seconda della concentrazione degli elementi radioattivi. Si raccomanda di utilizzare un contatore Geiger per misurare i livelli di radiazione prima di maneggiarlo, indossare una maschera per evitare di inalare polvere radioattiva e lavarsi accuratamente le mani dopo. Conservalo in una scatola sigillata in un'area ben ventilata lontano dalle persone.

Columbite contiene quantità variabili di torio e uranio, che la rendono radioattiva a vari livelli.

Columbite è la principale fonte di niobio, che viene utilizzato dall'industria metallurgica per migliorare la resistenza delle leghe come l'acciaio inossidabile. Queste leghe sono utilizzate per prodotti come motori a reazione, piattaforme petrolifere e gasdotti. Il niobio è usato anche negli scanner MRI, nelle macchine NMR e negli acceleratori di particelle a causa delle sue proprietà superconduttive.

La columbite si forma in ambiente magmatico filoniano rinvenendosi primariamente in pegmatiti granitiche (particolarmente ricche quelle dell'Australia Occidentale e del Brasile). Secondariamente si concentra in depositi alluvionali da alterazione di pegmatiti. In Italia si poteva eccezionalmente rinvenire in piccoli cristallini (1-2 mm) nella pegmatite di Piona (Lago di Como).

La presenza di columbite negli Stati Uniti è stata resa nota da un esemplare presumibilmente proveniente da John Winthrop (1606–1676), primo governatore della colonia del Connecticut e avido collezionista di minerali. Tra 600 altri campioni, fu donato dal suo omonimo e nipote, John Winthrop (1681-1747) a Hans Sloane, presidente della Royal Society di Londra, quando divenne membro della Royal Society nel 1737. Nel 1801 Charles Hatchett scoprì il elemento niobio in questo esemplare, che ha chiamato columbium in onore dell'esploratore Cristoforo Colombo.