Arsenico

È consigliabile maneggiare arsenico con cura per evitare di generare polvere e lavare bene le mani dopo l'uso. Quando si taglia o si lucida arsenico, indossare una mascherina antipolvere per prevenire l'inalazione di particelle di metalli pesanti. Conservare arsenico in un contenitore sigillato in un'area ben ventilata, lontano da bambini e animali domestici. Per chi è coinvolto nella guarigione cristallina, non metterlo mai in bocca.

Arsenic comprende circa 1,5 ppm (0,00015%) della crosta terrestre ed è il 53 ° elemento più abbondante. Le concentrazioni di fondo tipiche di arsenico non superano 3 ng / m nell'atmosfera; 100 mg / kg nel suolo; e 10 μg / L in acqua dolce. I minerali con la formula MAsS e MAs2 (M = Fe, Ni, Co) sono le principali fonti commerciali di arsenico, insieme al realgar (un minerale solfuro di arsenico) e all'arsenico nativo (elementare). Un minerale illustrativo è l'arsenopirite (FeAsS), che è strutturalmente correlata alla pirite di ferro. Sono noti molti minerali minori contenenti As. L'arsenico si trova anche in varie forme organiche nell'ambiente. Nel 2014, la Cina è stata il primo produttore di arsenico bianco con quasi il 70% di quota mondiale, seguita da Marocco, Russia e Belgio, secondo il British Geological Survey e lo United States Geological Survey. La maggior parte delle operazioni di raffinamento dell'arsenico negli Stati Uniti e in Europa sono state chiuse per problemi ambientali. L'arsenico si trova nella polvere delle fonderie di rame, oro e piombo e viene recuperato principalmente dalla polvere di raffinazione del rame. Durante la tostatura di arsenopirite in aria, l'arsenico sublima come ossido di arsenico (III) lasciando ossidi di ferro, mentre la tostatura senza aria provoca la produzione di arsenico grigio. Un'ulteriore purificazione dallo zolfo e da altri calcogeni si ottiene per sublimazione sotto vuoto, in atmosfera di idrogeno, o per distillazione da una miscela fusa di piombo-arsenico.

Durante il XVIII, XIX e XX secolo, un certo numero di composti di arsenico furono usati come medicinali, tra cui arsfenamina (di Paul Ehrlich) e triossido di arsenico (di Thomas Fowler). L'arsfenamina, così come il neosalvarsan, era indicata per la sifilide, ma è stata sostituita dai moderni antibiotici. Tuttavia, gli arsenici come il melarsoprol sono ancora usati per il trattamento della tripanosomiasi, poiché sebbene questi farmaci abbiano lo svantaggio di una grave tossicità, la malattia è quasi uniformemente fatale se non trattata. Il triossido di arsenico è stato utilizzato in vari modi negli ultimi 500 anni, più comunemente nel trattamento del cancro, ma anche in farmaci diversi come la soluzione di Fowler per la psoriasi. La Food and Drug Administration statunitense nel 2000 ha approvato questo composto per il trattamento di pazienti con leucemia promielocitica acuta resistente all'acido all-trans retinoico. Recentemente, i ricercatori hanno individuato i tumori utilizzando l'arsenico-74 (un emettitore di positroni). Questo isotopo produce immagini di scansione PET più chiare rispetto al precedente agente radioattivo, lo iodio 124, perché il corpo tende a trasportare lo iodio alla ghiandola tiroidea producendo rumore di segnale.Le nanoparticelle di arsenico hanno dimostrato la capacità di uccidere le cellule tumorali con minore citotossicità rispetto ad altre formulazioni di arsenico. In dosi subtossiche, i composti solubili dell'arsenico agiscono come stimolanti e una volta erano popolari in piccole dosi come medicina dalle persone tra la metà del XVIII e il XIX secolo.