Anfibolo

Gli anfiboli hanno generalmente un interesse scientifico e collezionistico, eccezion fatta per la nefrite utilizzata come pietra ornamentale e l'amianto e la crocidolite utilizzata un tempo per la preparazione di anticombustibili e di coibenti termici, ma di recente vietati perché molto dannosi alla salute. Alcuni di essi sono stati impiegati in passato per realizzare tessuti ignifughi, in virtù della facilità con la quale si possono filare e del loro elevato punto di fusione.

Gli anfiboli cristallizzano in due sistemi cristallini, monoclino e ortorombico. In composizione chimica e caratteristiche generali sono simili ai pirosseni. Le principali differenze dai pirosseni sono che (i) gli anfiboli contengono idrossido (OH) essenziale o alogeni (F, Cl) e (ii) la struttura di base è una catena doppia di tetraedri (a differenza della struttura a catena singola dei pirosseni). La differenza più evidente, nei campioni a mano, è che gli anfiboli formano piani di sfaldatura obliqui (circa 120 gradi), mentre i pirosseni hanno angoli di sfaldatura di circa 90 gradi. Gli anfiboli sono anche specificamente meno densi dei corrispondenti pirosseni. In caratteristiche ottiche, molti anfiboli si distinguono per il loro forte pleocroismo e per il minore angolo di estinzione (angolo Z c) sul piano di simmetria. Gli anfiboli sono il costituente principale degli anfiboliti.

Il nome anfibolo (dal greco antico ἀμφίβολος - amphíbolos letteralmente significante 'doppio senso', implicante ambiguità) fu usato da René Just Haüy per includere tremolite, actinolite e hornblenda. Il gruppo fu così chiamato da Haüy in riferimento alla varietà proteica, in composizione e aspetto, assunta dai suoi minerali. Questo termine è stato da allora applicato all'intero gruppo. Numerose sottospecie e varietà sono distinte, le più importanti delle quali sono tabulate qui sotto in due serie. Le formule di ciascuna saranno viste basarsi sulla formula generale del silicato a doppia catena RSi4O11. Quattro dei minerali anfibolici sono tra i minerali comunemente chiamati amianto. Questi sono: antofillite, riebeckite, serie cummingtonite/grunerite e serie actinolite/tremolite. La serie cummingtonite/grunerite è spesso chiamata amosite o amianto marrone; la riebeckite è conosciuta come crocidolite o amianto blu. Questi sono generalmente chiamati amianto anfibolico. L'estrazione, la fabbricazione e l'uso prolungato di questi minerali possono causare gravi malattie.