Withérite

Il est conseillé de manipuler le withérite avec précaution pour éviter de générer de la poussière et de bien se laver les mains par la suite. Lors de la découpe ou du polissage du withérite, portez un masque anti-poussière pour éviter d'inhaler des particules de métaux lourds. Conservez le withérite dans un conteneur scellé dans une zone bien ventilée, à l'écart des enfants et des animaux domestiques. Pour ceux qui pratiquent la guérison par les cristaux, ne le mettez jamais dans votre bouche.

La withérite fluoresce sous les courtes et longues radiations UV, et phosphoresce sous les courtes radiations UV.

La withérite, de formule BaCO3, a une masse moléculaire de 197,336 u. Elle est donc composée des éléments suivants :

Une expérience menée par Josiah Wedgwood a conduit à son utilisation dans ses «articles Jasper»; le minéral était auparavant considéré comme sans valeur. La Witherite a été utilisée pour durcir l'acier et pour fabriquer du ciment, du verre, de l'émail, du savon, des colorants et des explosifs. La Withérite cristallise dans le système orthorhombique. Les cristaux sont invariablement jumelés entre eux par groupes de trois, donnant naissance à des formes pseudo-hexagonales ressemblant quelque peu à des cristaux bipyramidaux de quartz, les faces sont généralement rugueuses et striées horizontalement. Il se transforme en une phase hexagonale à 1084 K qui se transforme en une phase cubique à 1254 K. Le minéral est nommé d'après William Withering, qui en 1784 l'a reconnu chimiquement distinct des barytes. Il se produit dans des veines de minerai de plomb à Hexham dans le Northumberland, Alston en Cumbria, Anglezarke, près de Chorley dans le Lancashire et quelques autres localités. La Witherite est facilement transformée en sulfate de baryum par l'action de l'eau contenant du sulfate de calcium en solution et les cristaux sont donc fréquemment incrustés de barytes. Il est la principale source de sels de baryum et est extrait en quantités considérables dans le Northumberland. Il est utilisé pour la préparation du poison à rat, dans la fabrication du verre et de la porcelaine, et autrefois pour le raffinage du sucre. Il est également utilisé pour contrôler le rapport chromate / sulfate dans les bains de galvanoplastie au chrome.

Witherite occurrences de Witherite comprennent: Cave-in-Rock, Illinois, États-Unis; Pigeon Roost Mine, Glenwood, Arkansas, États-Unis; Mine de Settlingstones Northumberland; Alston Moor, Cumbria; Anglezarke, Lancashire et Burnhope, comté de Durham, Angleterre; Région de Thunder Bay, Ontario, Canada, Allemagne et Pologne (Tarnowskie Góry et Tajno dans la région de Suwałki).

La withérite se forme dans les veines hydrothermales, à basse température. Elle est communément associée à des minéraux lourds, comme la fluorine, la célestine, la galène, la calcite, l'aragonite, l'anglésite et la barytine. La withérite naturelle change très peu, en composition, alors que pour le minéral synthétique, une solution solide complète avec la strontianite a été trouvée. C'est le deuxième minéral de baryum, après la barytine, mais il ne s'agit pas d'un minéral commun.

La withérite a été décrite en 1784 par William Withering (1741-1799), médecin et botaniste britannique. Le nom withérite est ensuite donné à ce minéral en 1790 par Abraham Gottlob Werner en son honneur.