Pechblende

Pechblende contient de l'uranium radioactif. Il est recommandé d'utiliser un compteur Geiger pour mesurer les niveaux de radiation avant de le manipuler. Portez des gants et un masque pour éviter l'exposition de la peau et des poumons à la poussière radioactive. Lavez-vous les mains et les vêtements après manipulation. Stockez-le dans une boîte fermée dans un endroit bien ventilé, à l'écart des personnes.

Uraninite est un minerai majeur d'uranium. Certains des minerais d'uranium de la plus haute teneur au monde ont été trouvés dans la mine Shinkolobwe en République démocratique du Congo (la source initiale du projet Manhattan) et dans le bassin d'Athabasca dans le nord de la Saskatchewan, au Canada. Une autre source importante de pitchblende se trouve au Grand lac de l'Ours dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada, où elle se trouve en grandes quantités associées à l'argent. Il est également présent en Australie, en République tchèque, en Allemagne, en Angleterre, au Rwanda, en Namibie et en Afrique du Sud. Aux États-Unis, on le trouve dans les États de l'Arizona, du Colorado, du Connecticut, du Maine, du New Hampshire, du Nouveau-Mexique, de la Caroline du Nord et du Wyoming. Le géologue Charles Steen a fait fortune grâce à la production d'uraninite dans sa mine Mi Vida à Moab, Utah. Le minerai d'uranium est généralement transformé à proximité de la mine en yellowcake, qui est une étape intermédiaire dans le traitement de l'uranium.

Depuis plusieurs siècles, la pechblende a été utilisée comme adjuvant dans les pigments pour céramiques afin de créer des coloris intéressants. Elle fut employée pour teinter le cristal de Bohême. La variété de cristal ouraline est la plus connue en France. Ce type de cristal est doté d'une forte fluorescence en jaune vert sous l'action du rayonnement ultraviolet. La pechblende est le constituant principal des minerais d'uranium pour l'industrie nucléaire. Ce minéral peut se rencontrer sous forme massive (ce qui n'est pas si fréquent) ou sous forme disséminée dans la roche : l'exemple des carburanes rencontrées dans le fameux gisement de Lodève est typique puisque le minéral a été piégé par de la matière organique.

Le minéral est connu au moins depuis le XVe siècle dans les mines d'argent des Monts Métallifères, à la frontière germano-tchèque. La localité type est la ville minière et thermale historique connue sous le nom de Joachimsthal, le Jáchymov moderne, sur le versant tchèque des montagnes, où FE Brückmann a décrit le minéral en 1772. Pitchblende du gisement de Johanngeorgenstadt en Allemagne a été utilisé par M. Klaproth en 1789 pour découvrir l'élément uranium.

Uraninite était autrefois connue sous le nom de pitchblende (de la poix, en raison de sa couleur noire, et de la blende, de blenden signifiant "tromper", un terme utilisé par les mineurs allemands pour désigner des minéraux dont la densité suggérait une teneur en métal, mais dont l'exploitation, à l'époque ils ont été nommés, étaient inconnus ou pas économiquement réalisables).