Ecume de mer

Sepiolite est opaque et de couleur blanc cassé, grise ou crème, se cassant avec une fracture conchoïdale ou terreuse fine, et parfois de texture fibreuse. En raison du fait qu'il peut être facilement rayé avec l'ongle, sa dureté est classée à environ 2 sur l'échelle de Mohs. La densité varie de 0,988 à 1,279, mais la porosité du minéral peut entraîner des erreurs. La sépiolite est un silicate de magnésium hydraté de formule chimique Mg4Si6O15 (OH) 2 · 6H2O. Lors de la première extraction, la sépiolite est molle. Cependant, il durcit lorsqu'il est exposé à la chaleur du soleil ou lorsqu'il est séché dans une pièce chaude.

En Somalie et à Djibouti, la sépiolite est utilisée pour fabriquer le dabqaad, un brûle-encens traditionnel. Le minerai est exploité dans la ville d'El Buur, dont cette dernière sert de centre d'extraction. El Buur est également le lieu d'origine de l'industrie locale de fabrication de tuyaux. Les imitations sont réalisées en plâtre de Paris et autres préparations. Le minéral doux, blanc et terreux de Långbanshyttan, dans le Värmland, en Suède, appelé aphrodite (en grec: écume de mer), est étroitement lié à la sépiolite. Dans la construction, la sépiolite peut être utilisée dans les mortiers de chaux comme réservoir d'eau. Les procédés de transformation bactérienne basés sur l'effet Yoshida peuvent utiliser la sépiolite comme nanofibre aciculaire.