Ruthénium

Le corps simple est un métal blanc à gris argent, de densité avoisinant 12,2 (platinoïde léger avec Rh et Pd) et de lustre métallique caractéristique. Il appartient au système cristallin hexagonal, en particulier caractérisé par un réseau hexagonal compact. Il s'agit d'un métal relativement dur, mais cassant. Il fond vers 2 330 °C et bout vers 4 100 °C. Il a des propriétés analogues à l'osmium et au platine. Sa métallurgie est complexe. Elle se décline en deux versants, via une métallurgie des poudres ou des techniques de fusion à l'arc électrique sous atmosphère inerte d'argon. Le ruthénium présente une grande résistance à froid et à chaud, placés aux milieux chimiquement agressifs, aux acides et aux bases. Le ruthénium est inaltérable à l'air et insoluble dans l'eau, il est pratiquement inattaquable par les acides, y compris par l'eau régale, à moins d'ajouter du chlorate de potassium, opération qui rend l'oxydation explosive. Il est facilement soluble dans les bases fondues. Ce métal, en poudre de plus ou moins grande surface spécifique, est un catalyseur polyvalent. Il sert à favoriser l'hydrogénation, comme certaines réductions et oxydations.

Comme le 74e élément le plus abondant de la croûte terrestre, le ruthénium est relativement rare, trouvé à environ 100 parties par trillion. Cet élément se trouve généralement dans les minerais avec les autres métaux du groupe du platine dans les montagnes de l'Oural et en Amérique du Nord et du Sud. De petites quantités mais commercialement importantes se trouvent également dans la pentlandite extraite de Sudbury, Ontario, Canada, et dans les dépôts de pyroxénite en Afrique du Sud. La forme native du ruthénium est un minéral très rare (l'iridium remplace en partie le ruthénium dans sa structure).