Opale

Opale est très délicate et se casse très facilement. Bien qu'il soit possible de fabriquer des bijoux à partir de celle-ci si le matériau de la pierre précieuse est suffisamment épais, cela nécessite une manipulation prudente pendant le port pour éviter la casse.

Dans les conditions de port quotidien, opale est considéré comme sensible à la lumière, à la chaleur, aux conditions extrêmement sèches et aux produits chimiques courants de la maison. Ces facteurs peuvent entraîner la perte du 'jeu de couleurs', des fissures de surface ou d'autres dommages irréversibles.

L'opale présente diverses sous-variétés, dont certaines sont utilisées en joaillerie et classées comme pierre fines ; ces variétés se distinguent par leur origine, la couleur du fond ou sa nature. Sans jeux de couleurs elle est classée « commune », avec jeux de couleurs elle est classée « précieuse » ou « noble ». Le « dessin arlequin » désigne une répartition extrêmement rare des couleurs d'une opale, celle de l'habit aux carreaux bien définis, ce n'est pas une variété. Une opale « arlequin » peut être noire, blanche, boulder, etc. alumocalcite, décrite par Kersten sur des échantillons provenant de Lybenstock Erzgebirge, n'est en fait qu'une halloysite. diatomite, peut être considérée comme une variété d'opale, elle se forme par l'accumulation des squelettes fossiles de diatomées (diatomea). fiorite, décrite par le minéralogiste anglais William (Guglielmo) Thomson en 1796, d'après des échantillons provenant du Mont Amiata, commune de Santa Fiora, province de Grosseto, Toscane, Italie. Opale botryoïdale, concrétionnée ou sous forme de stalactite de couleur blanche.Synonymie de fiorite : amiatite quartz hyalin concrétionné (René Just Haüy). forchérite, décrite par le minéralogiste autrichien Aichhorn en 1860 ; opale jaune-orangé trouvée initialement à Holzbrücken mill, vallée d'Ingering, Knittelfeld, Styrie, Autriche, qui doit sa particularité à l'inclusion de microscopiques fragments de réalgar et d’orpiment. hydrophane, décrite par Georges-Louis Leclerc de Buffon en 1785, opale dont la transparence et les feux n'apparaissent que si elle est humide ou immergée dans l'eau. isopyre, décrite par Wilhelm Karl Ritter von Haidinger à partir d'échantillons de ce minéral en Cornouailles. Opale en masse vitreuse noire à rougeâtre rappelant l'obsidienne. mascareignite, variété d'opale d'origine végétale et de squelettes de diatomée. Décrite par Alfred Lacroix en 1936. Son aspect l'a fait prendre pour des cendres volcaniques. Elle n'est présente que sur l'île de la Réunion (Archipel des Mascareignes). ménilite, variété d’opale brune ou grise, décrite à partir d’échantillons de Ménilmontant, Paris. Découvert et nommé par Saussure, mais décrite par Abraham Gottlob Werner sous le terme de polierschiefer. neslite variété d'opale légère et tendre en nodule blanchâtre, décrite par le minéralogiste toulousain Alexandre Leymérie (1801-1878), à Nesle (qui a donné l'étymologie) près de Villenauxe-la-Grande en 1840. L'analyse chimique en a été faite par Damour. Cette opale a la propriété originale de flotter sur l'eau.Synonyme pour neslite : opale nectique quartz nectique opales par dépôts (Siliceous sinter des Anglo-saxons), variété d'opale rencontrées par dépôts de fumeroles ou de geyser. hydrolite (selon Mackenzie) geyserite (synonyme : terpizite) qui désignait au XIX siècle les dépôts de silice amorphe (souvent imprégnée de débris végétaux (plusieurs gisements dans le monde : Chine, Espagne, Hongrie, Islande, États-Unis). viandite, décrite par Goldsmith est également une variété d'opale par dépôts, analogues à ceux de la geyserite. Son aspect particulier, qui rappelle la viande, a déterminé son nom. opale de feu, transparente, jaune orange ou rouge, avec ou sans jeux de couleurs. opale noire, aux feux vifs multicolores sur fond sombre gris à noir, l'opale noire provient presque exclusivement de Lightning Ridge ; les couleurs spectrales paraissent plus intenses sur le fond sombre. Les pierres de haute qualité sont extrêmement rares. opale d'or (Gold opal) variété brun-vert à jaune d'opale, décrite par Ernst Friedrich Glocker en 1847 sur des échantillons de Erdőhorváti, Zempléni Mts., Borsod-Abaúj-Zemplén Co., Hongrie. quincite (synonyme : quinzite, quincyte), variété d'opale rose découverte à Quincy, près de Bourges, Cher, France. Décrite par Pierre Berthier. Ce minéral a longtemps été décrit comme une variété de magnésite. Erreur qui était reprise dans des publications jusqu'en 2000.

La formation de l'opale dépend d'une alternance périodes humides/sèches dans le cycle de la silice chimique. En effet, lors des périodes humides, les précipitations chargées en ions et éléments divers s'infiltrent dans le substrat. L'eau de ruissellement imperméabilise les argiles à leur contact et stagne, les ions et éléments sont piégés. Il se produit une hydrolyse, la silice précipite avec formation d'opales, riches en impuretés. En périodes sèches, l'évaporation va former les couches supérieures de calcédoine et de quartz. L'opale peut contenir des organismes fossilisés par perminéralisation, remplacement ou inclusion. En inclusion on ne trouve guère que des racines de plantes, mais en 2020 on a trouvé le premier animal ainsi fossilisé, la nymphe d'une cigale datant de 5 à 10 millions d'années.

Le réseau de sphères d'opale qui causent des interférences avec la lumière est plusieurs centaines de fois plus grand que la structure fondamentale de la silice cristalline. En tant que minéraloïde, aucune cellule unitaire ne décrit la structure de l'opale. Néanmoins, les opales peuvent être grossièrement divisées en celles qui ne montrent aucun signe d'ordre cristallin (opale amorphe) et celles qui montrent des signes du début de l'ordre cristallin, communément appelées opale cryptocristalline ou microcristalline. Des expériences de déshydratation et de spectroscopie infrarouge ont montré que la plupart du H2O dans la formule de SiO2 · nH2O des opales est présent sous la forme familière d'amas d'eau moléculaire. Les molécules d'eau isolées et les silanols, des structures telles que SiOH, forment généralement une proportion moindre du total et peuvent résider près de la surface ou dans des défauts à l'intérieur de l'opale. La structure des polymorphes à basse pression de la silice anhydre est constituée d'ossatures de tétraèdres de SiO4 entièrement liés aux coins. Les polymorphes à température plus élevée de la silice cristobalite et de la tridymite sont souvent les premiers à cristalliser à partir de la silice anhydre amorphe, et les structures locales des opales microcristallines semblent également être plus proches de celle de la cristobalite et de la tridymite que du quartz. Les structures de la tridymite et de la cristobalite sont étroitement liées et peuvent être décrites comme des couches serrées hexagonales et cubiques. Il est donc possible d'avoir des structures intermédiaires dans lesquelles les couches ne sont pas régulièrement empilées.

Opale n'est pas seulement une pierre populaire dans les bagues, colliers et boucles d'oreilles, mais elle a également plusieurs utilisations commerciales. La pierre est broyée en une poudre abrasive. Elle est aussi un ingrédient dans certaines céramiques.

Opale était associé au Divin, au surnaturel, et au magique dans de nombreuses cultures et civilisations anciennes. La pierre était un symbole d'amour pour les anciens Romains, tandis que les Grecs pensaient que la pierre avait été créée à partir des larmes de Zeus. En général, la pierre était considérée comme porte-bonheur. C'est la pierre de naissance d'octobre.

Le lessivage dû à l'érosion entraîne la silice en solution, jusqu'à la nappe. Ce lessivage, tertiaire concerne aussi bien la roche que les coquilles prises dans le dépôt. L'opale s'est déposée, par paquets dans la roche ou à la place des coquilles, lorsque la nappe est descendue à la suite d'une longue période de sécheresse. Le dépôt n'est donc pas prévisible, il n'y a pas de veines, et l'exploitation doit se faire très délicatement, à la main ou avec de petites machines (exploitation plus ou moins artisanale) pour ne pas rater les dépôts qui peuvent être gros comme le poing ou même moins. Les gisements principaux se trouvent en Australie et en Amérique (Mexique, États-Unis, Canada). La première découverte d'opale en Australie date de 1849 et fut faite par le géologue allemand Johannes Menge. La production commença à White Cliffs (Nouvelle Galles du Sud) en 1890 et à Opalton (Queensland) en 1896. Les champs d'opale de Coober Pedy produisent les trois quarts des opales du monde. Ils s'étendent sur 70 kilomètres de Mintabie au nord à Andamooka au sud, découverts entre 1920 et 1930 et dont les opales ont une faible teneur en eau (< 6 %) et des couleurs vives. L'opale se trouve dans des couches d'argiles sableuses déposées au Crétacé par la mer peu profonde qui recouvrait les trois larges dépressions qui forment le Great Artesian Basin : le Carpentaria Basin, le Eromanga Basin et le Surat Basin. Lightning Ridge est connu pour ses squelettes transformés en opale dont Pandora qui provient de l'épaule d'un plésiosaure. Le Stuart Range Opal Field fut découvert lors de la prospection pour l'or en 1915. En Australie : Lightning Ridge (Nouvelle Galles du Sud), Coober Pedy (Australie-Méridionale), Yowah et Opalton (Queensland). Au Mexique : San Juan del Rio découvert en 1855. Aux États-Unis : Virgin Valley (Nevada) et Opal Butte. Autres gisements (non exhaustif) : Brésil, Éthiopie, Indonésie, Honduras, Slovaquie, Hongrie, Canada.

L'origine du terme opale vient du mot sanskrit upala signifiant « pierre précieuse », qui est à l'origine du grec opallion et du latin opalus. Selon Pline l'Ancien : « Formées de ce qui fait le mérite des pierreries les plus précieuses, elles ont offert à la description des difficultés infinies; car en elles se trouve le feu subtil de l'escarboucle, l'éclat purpurin de l'améthyste, le vert de mer de l'émeraude; et toutes ces teintes y brillent, merveilleusement fondues. Parmi les auteurs, les uns ont comparé l'effet général des opales à l'arménium, couleur employée par les peintres; les autres, à la flamme du soufre qui brûle, ou à celle d'un feu sur lequel on jette de l'huile. »

Opale est censé améliorer la créativité et l'originalité. Il encourage l'honnêteté et l'expression de soi. Il est considéré comme une pierre protectrice qui absorbe l'énergie négative et la renvoie à la source. Lorsqu'il est placé sur le chakra du cœur, il est censé libérer les blocages émotionnels et permettre des connexions amoureuses plus vraies et plus profondes. Il peut être porté, transporté ou placé à la maison.