Kaolinite

La surface de contact de la kaolinite est de 5 à 20 m/g, donc peu réactive.

Comparée à d'autres minéraux argileux, la kaolinite est chimiquement et structurellement simple. Elle est décrite comme un minéral argileux 1:1 ou TO car ses cristaux sont composés de couches TO empilées. Chaque couche TO est constituée d'une feuille tétraédrique (T) composée d'ions silicium et oxygène liés à une feuille octaédrique (O) composée d'ions oxygène, aluminium et hydroxyle. La feuille T est ainsi nommée parce que chaque ion silicium est entouré de quatre ions oxygène formant un tétraèdre. La feuille O est ainsi nommée parce que chaque ion aluminium est entouré de six ions oxygène ou hydroxyle disposés aux coins d'un octaèdre. Les deux feuilles de chaque couche sont fortement liées entre elles via des ions oxygène partagés, tandis que les couches sont liées via des liaisons hydrogène entre l'oxygène sur la face externe de la feuille T d'une couche et l'hydroxyle sur la face externe de la feuille O de la couche suivante. Une couche de kaolinite n'a pas de charge électrique nette et il n'y a donc pas de grands cations (tels que le calcium, le sodium ou le potassium) entre les couches comme c'est le cas avec la plupart des autres minéraux argileux. Cela explique la faible capacité d'échange d'ions de la kaolinite. La liaison hydrogène étroite entre les couches empêche également l'infiltration de molécules d'eau entre les couches, ce qui explique le caractère non gonflant de la kaolinite. Lorsqu'elle est humidifiée, les minuscules cristaux en forme de plaques de kaolinite acquièrent une couche de molécules d'eau qui font adhérer les cristaux entre eux et donnent à l'argile de kaolin sa cohésion. Les liaisons sont suffisamment faibles pour permettre aux plaques de glisser les unes sur les autres lorsque l'argile est moulée, mais suffisamment fortes pour maintenir les plaques en place et permettre à l'argile moulée de conserver sa forme. Lorsque l'argile est séchée, la plupart des molécules d'eau sont éliminées, et les plaques se lient directement par des liaisons hydrogène, de sorte que l'argile séchée est rigide mais toujours fragile. Si l'argile est de nouveau humidifiée, elle redeviendra plastique.

Le kaolin est utilisé dans l'industrie du papier à la fois comme charge dans la masse du papier et comme revêtement de surface. Il permet de réduire la quantité de pâte à papier, assez chère, et améliore les propriétés optiques. Sa blancheur augmente l'éclat et l'opacité à la surface du papier, tandis que la taille et la forme des particules individuelles de kaolin lui procurent le brillant et la qualité d'impression requis pour certains types de papier. La kaolinite est utilisée en céramique notamment pour la fabrication de porcelaines dont elle est le constituant essentiel. Utilisée par voie orale, elle permet de traiter certains troubles digestifs. Elle tapisse la muqueuse gastro-intestinale, la protège, aide à sa cicatrisation et absorbe les toxines présentes dans le tube digestif (elle a en effet un fort pouvoir absorbant). Ainsi la kaolinite est excellente pour les problèmes d'estomac, de ballonnements et de transit trop rapide. La kaolinite calcinée est utilisée en agriculture (notamment agriculture biologique) contre divers parasites tels que la cicadelle blanche, le puceron cendré du pommier et la mouche d'olive (Bactrocera oleae).

Le nom kaolinite provient du chinois (sinogrammes : 高岭土, pinyin : gāo líng tǔ), signifiant « terre des hautes collines ».

Kaolinite aide à la désintoxication, élimine les impuretés du corps et renforce l'énergie du possesseur. Placer cette pierre sur le chakra de la couronne peut augmenter la spiritualité et aider à communiquer avec des êtres spirituels supérieurs. On dit également qu'il se connecte avec les chakras du troisième œil, du cœur et de la gorge, augmentant la conscience, l'amour et l'ouverture lors de la communication.