Iridium

Membre du groupe des métaux du platine, l'iridium est blanc, ressemblant au platine, mais avec une légère teinte jaunâtre. En raison de sa dureté, de sa fragilité et de son point de fusion très élevé, l'iridium solide est difficile à usiner, à former ou à travailler; ainsi, la métallurgie des poudres est couramment employée à la place. C'est le seul métal à maintenir de bonnes propriétés mécaniques dans l'air à des températures supérieures à 1 600 °C (2 910 °F). Il a le 10ème point d'ébullition le plus élevé parmi tous les éléments et devient un superconducutilisateur à des températures inférieures à 0,14 K. Le module d'élasticité de l'iridium est le deuxième plus élevé parmi les métaux, surpassé seulement par l'osmium. Cela, combiné à un module de cisaillement élevé et un indice très bas pour le rapport de Poisson (la relation de la contrainte longitudinale à la contrainte latérale), indique le degré élevé de rigidité et de résistance à la déformation qui ont rendu sa fabrication en composants utiles une perspective de grande difficulté. Malgré ces limitations et le coût élevé de l'iridium, un certain nombre d'applications ont été développées où la résistance mécanique est un facteur essentiel dans certaines des conditions extrêmement sévères rencontrées dans la technologie moderne. La densité mesurée de l'iridium est légèrement inférieure (d'environ 0,12 %) à celle de l'osmium, le métal le plus dense connu. Une ambiguïté a surgi concernant lequel des deux éléments était le plus dense, en raison de la petite taille de la différence de densité et des difficultés à la mesurer avec précision, mais avec une précision accrue des facteurs utilisés pour calculer la densité, les données de cristallographie par rayons X ont donné des densités de 22,56 g/cm³ pour l'iridium et 22,59 g/cm³ pour l'osmium.

La demande d'iridium a grimpé de 2,5 tonnes en 2009 à 10,4 tonnes en 2010, principalement en raison des applications liées à l'électronique qui ont vu une augmentation de 0,2 à 6 tonnes - les creusets en iridium sont couramment utilisés pour faire croître de grands cristaux simples de haute qualité, dont la demande a augmenté de façon spectaculaire. Cette augmentation de la consommation d'iridium devrait se saturer en raison de l'accumulation des stocks de creusets, comme cela s'est produit au début des années 2000. D'autres applications majeures incluent les bougies d'allumage qui ont consommé 0,78 tonne d'iridium en 2007, les électrodes pour le processus chloralcali (1,1 tonne en 2007) et les catalyseurs chimiques (0,75 tonne en 2007).