Jusqu'au 19e siècle, on décrivait le verre comme un matériau transparent, dur mais cassant, élaboré à partir de silice et de fondants. Désormais il désigne tout matériau solide, non cristallin, présentant les mêmes qualités vitrifiables. Il existe à l'état naturel, notamment dans certaines roches volcaniques, résultat de la fusion. L'obsidienne est certainement la forme naturelle de verre la plus connue.
