Corindon

Deux variétés de gemmes de corindon ont pris un nom spécifique en fonction de leur couleur : le rubis, s'il est rouge ; le saphir, pour les autres couleurs. L'émeri est une roche polyminérale, composée de corindon granuleux et d'autres minéraux tels que la magnétite ou l'hématite ; elle tire son nom du gisement topotype, situé au « Cape Emeri », sur l'île de Naxos en Grèce.

Corundum cristallise avec une symétrie trigonale dans le groupe d'espace R3c et a les paramètres de réseau a = 4,75 Â et c = 12,982 Â dans les conditions standard. La cellule unitaire contient six unités de formule. La ténacité du corindon est sensible à la rugosité de surface et à l'orientation cristallographique. Il peut être de 6 à 7 MPa · m pour les cristaux synthétiques et d'environ 4 MPa · m pour les cristaux naturels. Dans le réseau de corindon, les atomes d'oxygène forment un compactage hexagonal légèrement déformé, dans lequel les deux tiers des espaces entre les octaèdres sont occupés par des ions aluminium.

Outre les utilisations ornementales, le corindon synthétique est également utilisé pour produire des pièces mécaniques (tubes, tiges, roulements et autres pièces usinées), des optiques anti-rayures, des cristaux de montre anti-rayures, des fenêtres d'instruments pour satellites et engins spatiaux (en raison de sa transparence dans l'ultraviolet à l'infrarouge) et les composants laser. Par exemple, les miroirs principaux du détecteur d'ondes gravitationnelles KAGRA sont des saphirs de 23 kg (50 lb) et Advanced LIGO considère des miroirs de saphir de 40 kg (88 lb). Le corindon a également trouvé une utilisation dans le développement d'armures en céramique grâce à sa haute résistance.

Certaines coupes de corindon forment une propriété unique "étoile" avec trois barres transversales et six rayons, ce qui déterminait son utilisation historique en Europe en tant que talisman pour guider les voyageurs. De plus, il était utilisé pour protéger ceux qui le possédaient des maladies et des mauvais présages tels que le Mauvais Œil et les démons. Les corindon avec un tel astérisme étaient appelés "Étoile du Destin" par les chrétiens, représentant le Destin, la Foi et l'Espoir.

Corundum présent sous forme de minéral dans le schiste micasque, le gneiss et certains marbres dans les terranes métamorphiques. Il est également présent dans les intrusifs de syénite ignée à faible teneur en silice et de syénite néphélinique. D'autres occurrences sont sous forme de masses adjacentes à des intrusifs ultramafiques, associées à des digues de lamprophyre et à de gros cristaux dans des pegmatites. Il se produit généralement comme un minéral détritique dans les sables des ruisseaux et des plages en raison de sa dureté et de sa résistance aux intempéries. Le plus grand monocristal de corindon documenté mesurait environ 65 cm × 40 cm × 40 cm (26 po × 16 po × 16 po) et pesait 152 kg (335 lb). Le record a depuis été dépassé par certaines boules synthétiques. Le corindon pour abrasifs est extrait au Zimbabwe, au Pakistan, en Afghanistan, en Russie, au Sri Lanka et en Inde. Historiquement, il était extrait de gisements associés à des dunites en Caroline du Nord, aux États-Unis, et d'une syénite néphélinique à Craigmont, en Ontario. Le corindon de qualité émeri se trouve sur l'île grecque de Naxos et près de Peekskill, New York, États-Unis. Le corindon abrasif est fabriqué synthétiquement à partir de bauxite. Quatre axes de corindon datant de 2500 avant notre ère de la culture de Liangzhou ont été découverts en Chine.

Le nom «corindon» est dérivé du mot tamoul-dravidien kurundam (rubis-saphir) (apparaissant en sanscrit sous le nom de kuruvinda).