Columbite

Columbite, qui contient du thorium et de l'uranium, est radioactif et peut présenter des niveaux de radioactivité variables en fonction de la concentration des éléments radioactifs. Il est recommandé d'utiliser un compteur Geiger pour mesurer les niveaux de radiation avant de le manipuler, de porter un masque pour éviter d'inhaler des poussières radioactives, et de se laver soigneusement les mains par la suite. Rangez-le dans une boîte scellée dans un endroit bien aéré, à l'écart des personnes.

Columbite contient des quantités variables de thorium et d'uranium, ce qui la rend radioactive à divers degrés.

Columbite est la principale source de niobium, utilisé par l'industrie métallurgique pour améliorer la résistance des alliages tels que l'acier inoxydable. Ces alliages sont utilisés pour des produits tels que les moteurs à réaction, les plateformes pétrolières et les pipelines de gaz. Le niobium est également utilisé dans les scanners IRM, les machines RMN et les accélérateurs de particules en raison de ses propriétés superconductrices.

La présence de colombite aux États-Unis a été signalée à partir d'un spécimen provenant vraisemblablement de John Winthrop (1606–1676), premier gouverneur de la colonie du Connecticut et avide collectionneur de minéraux. Parmi 600 autres échantillons, il a été donné par son homonyme et petit-fils, John Winthrop (1681–1747) à Hans Sloane, président de la Royal Society de Londres, lorsqu'il est devenu membre de la Royal Society en 1737. En 1801, Charles Hatchett a découvert le élément niobium dans ce spécimen, qu'il a nommé columbium en l'honneur de l'explorateur Christophe Colomb.