Mercure chloruré

Le calomel était commercialisé comme agent purgatif pour soulager la congestion et la constipation ; cependant, les médecins de l'époque ne savaient pas quel était le mécanisme d'action du médicament. Ils ont appris comment le calomel fonctionnait par essais et erreurs. Il a été observé que de petites doses de calomel agissaient comme stimulant, entraînant souvent des mouvements intestinaux, tandis que des doses plus importantes provoquaient une sédation. Au cours du 19ème siècle, le calomel a été utilisé pour traiter de nombreuses maladies comme les oreillons, la fièvre typhoïde, et d'autres, en particulier celles qui affectent le tractus gastro-intestinal, comme la constipation, la dysenterie et les vomissements. Comme le mercure ramollissait les gencives, le calomel était le principal constituant des poudres de dentition jusqu'au milieu du 20ème siècle. Les bébés auxquels on donnait du calomel pour la dentition souffraient souvent d'acrodynie.