Bismuth

Bismuth composés du Bismuth représentent environ la moitié de la production de bismuth. Ils sont utilisés dans les cosmétiques, les pigments et quelques produits pharmaceutiques, notamment le sous-salicylate de bismuth, utilisés pour traiter la diarrhée. La propension inhabituelle du bismuth à se dilater au fur et à mesure qu'il se solidifie est responsable de certaines de ses utilisations, comme dans la coulée de caractères d'impression. Le bismuth a une toxicité inhabituellement faible pour un métal lourd. Au fur et à mesure que la toxicité du plomb est devenue plus apparente ces dernières années, on utilise de plus en plus d'alliages de bismuth (actuellement environ un tiers de la production de bismuth) en remplacement du plomb.

Dans la croûte terrestre, le bismuth est environ deux fois plus abondant que l'or. Les minerais de bismuth les plus importants sont la bismuthinite et la bismite. Le bismuth indigène est connu d'Australie, de Bolivie et de Chine. La différence entre la production minière et raffinée reflète le statut du bismuth en tant que sous-produit de l'extraction d'autres métaux tels que le plomb, le cuivre, l'étain, le molybdène et le tungstène. La production mondiale de bismuth des raffineries est une statistique plus complète et plus fiable. Le bismuth voyage dans des lingots de plomb brut (qui peuvent contenir jusqu'à 10% de bismuth) à travers plusieurs étapes de raffinage, jusqu'à ce qu'il soit éliminé par le processus Kroll-Betterton qui sépare les impuretés sous forme de laitier, ou le processus électrolytique de Betts. Le bismuth se comportera de la même manière avec un autre de ses principaux métaux, le cuivre. Le bismuth métallique brut des deux procédés contient encore des quantités considérables d'autres métaux, en premier lieu le plomb. En faisant réagir le mélange fondu avec du chlore gazeux, les métaux sont convertis en leurs chlorures tandis que le bismuth reste inchangé. Les impuretés peuvent également être éliminées par diverses autres méthodes, par exemple avec des flux et des traitements donnant du bismuth métallique de haute pureté (plus de 99% de Bi).