Béryl

Les variétés transparentes sont utilisées comme pierres précieuses en joaillerie et sont : l'aigue-marine, bleue et vert-bleu ; l'émeraude, verte à cause de la présence de chrome ; l'héliodore, doré ou jaune à cause de la présence de fer ; la morganite, rose à orange, contenant lithium et césium ; la goshénite, incolore ; le béryl rouge (bixbite), rouge groseille soutenu, riche en manganèse.

Le béryl s'altère difficilement en kaolinite Al2Si2O5(OH)4, en bertrandite Be4(OH)2[Si2O7], en phénacite Be2SiO4, en l'amphiboloïde épidydimite Na(OHBeSi3O7) et en cyclosilicate milarite K2Ca4Al2Be4Si24O60·(H2O).

Beryl appartient au système cristallin hexagonal. Normalement, le béryl forme des colonnes hexagonales mais peut également se produire dans des habitudes massives. En tant que cyclosilicate, le béryl incorpore des anneaux de tétraèdres silicatés de Si6O18 qui sont disposés en colonnes le long de l'axe C et en couches parallèles perpendiculaires à l'axe C, formant des canaux le long de l'axe C. Ces canaux permettent à une variété d'ions, d'atomes neutres et de molécules d'être incorporés dans le cristal, perturbant ainsi la charge globale du cristal, permettant d'autres substitutions dans les sites d'aluminium, de silicium et de béryllium dans la structure cristalline. Ces impuretés donnent naissance à la variété de couleurs de béryl que l'on peut trouver. L'augmentation de la teneur en alcali dans les canaux du cycle silicate provoque des augmentations des indices de réfraction et de la biréfringence.

Le béryl est la source primaire de béryllium. Le béryllium, métal de très faible densité, est utilisé en alliages, avec le cuivre en particulier ; il est également utile comme réflecteur neutronique dans la production d'énergie nucléaire et, du fait de sa très faible absorption des rayons X, pour la réalisation des fenêtres de sortie des tubes à rayons X. Les cristaux gemmes sont taillés.

Dans l'ancienne Mésopotamie, béryl était prisé en tant que pierre précieuse ayant le pouvoir de renforcer la croyance en les dieux. Selon les légendes existantes, cette pierre était utilisée comme talisman pour éloigner les mauvais esprits. Dans la Grèce antique, on croyait que la pierre avait des propriétés magiques de guérison.

Les béryls les plus remarquables proviennent de Colombie (émeraude), du Brésil (aigue-marine, héliodore et émeraude), du Pakistan (aigue-marine) et de Russie (héliodore). La Nouvelle-Angleterre (États-Unis) possède de nombreux gisements ; la Caroline du Nord (États-Unis) est également une source de béryl ordinaire. En France, le béryl a été signalé à La Villeder (Morbihan), vers Alençon (Orne), dans la Loire-Atlantique (Orvault), près de Bagnères-de-Luchon (Haute-Garonne), aux environs de Bessines (Haute-Vienne) et d'Autun (Saône-et-Loire).

Le béryl est un minéral des pegmatites granitiques. De taille variable, parfois très grande, il se forme à la fin de la cristallisation des massifs granitiques, lorsque le magma restant s'est enrichi en eau et en éléments rares par rapport au magma de départ. Les éléments minéralisateurs (fluor, bore) favorisent le développement de grands cristaux. Dans de telles pegmatites, le béryl peut être associé à la topaze, la tourmaline, la muscovite et la lépidolite, à de gros cristaux de feldspaths et de quartz, au spodumène et à de nombreux oxydes de titane, tantale, etc. (rutile, columbite, etc.). La synthèse hydrothermale des béryls à partir d'un mélange de silice, alumine et carbonate de béryllium peut se réaliser entre 400 °C et 850 °C sous des pressions de 400 à 2 000 bars. Le béryl peut également apparaître dans quelques syénites néphéliniques, syénites et marbres. La variété émeraude a une paragenèse métamorphique (schiste à biotite).

Son nom vient du latin beryllus, lui-même du grec βήρυλλος (bếrullos), « cristal de la couleur de l’eau de mer ». Il est cité pour la première fois par Pline dans son Histoire naturelle en 77 apr. J.-C. Il est également cité dans l'Apocalypse de Jean : « Les pierres fondamentales du mur de la ville sont ornées de toutes sortes de pierres précieuses [et] la huitième base est du béryl. »

Béryl est censé détoxifier le corps des effets négatifs causés par le stress excessif et l'épuisement mental. On croit que la pierre aide à encourager l'énergie positive à traverser le corps et restaure également la vitalité et la motivation. Cette pierre peut être utilisée pour aligner les chakras, apportant un sentiment d'équilibre et de contentement pour relever les défis de la vie quotidienne.