Arsenic

Il est conseillé de manipuler arsenic avec précaution pour éviter de produire de la poussière et de se laver les mains soigneusement après. Lorsque vous coupez ou polissez arsenic, portez un masque anti-poussière pour éviter d'inhaler des particules de métaux lourds. Conservez arsenic dans un récipient hermétique, dans un endroit bien ventilé, hors de portée des enfants et des animaux domestiques. Pour ceux qui pratiquent la guérison par les cristaux, ne mettez jamais le produit en bouche.

L'arsenic insoluble dans l'eau se ternit à l'air, il se couvre alors de poussières noires. Il est possible de nettoyer poussières et surface altéré à l'eau de chlore. L'arsenic chauffé dans l'oxygène raréfié, c'est-à-dire le gaz dioxygène à faible pression partielle, sous cloche, est phosphorescent. Si la température s'accroît ou la pression partielle d'oxygène s'élève, l'arsenic brûle avec une flamme verdâtre. Projeté sur des charbons ardents, l'arsenic se volatilise avec une odeur d'ail forte. La vapeur est très sensible à l'oxydation chimique, et très vite, de l'anhydride arsénieux As2O3, voire de l'acide arsénieux en milieu humide, apparaît sous forme de dépôts. L'arsenic traité par l'acide nitrique donne de l'acide arsénique présent uniquement en milieu aqueux. Cette réaction oxydante lente est parfois décrite comme une dissolution. 3 As solide cristal + 5 HNO3 aq acide fort concentré + 2 H2O → 3 H3AsO4 aq acide arsénique + 5 NO gaz Cette réaction avec l'acide nitrique est analogue à celle du corps simple P. Il est plus aisé d'oxyder le corps simple As en portant l'élément à son état d'oxydation le plus élevé, en solution basique qu'en solution acide. Projeté en poudre dans un flacon rempli de gaz dichlore, l'arsenic brûle avec une flamme blanche et laisse un dépôt de AsCl3. La réaction a également facilement lieu avec les autres halogènes. Ainsi peuvent être produits directement le bromure AsBr3, les iodures AsI3 et AsI5, voire les fluorures AsF3 et AsF5.

Arsenic comprend environ 1,5 ppm (0,00015%) de la croûte terrestre et est le 53e élément le plus abondant. Les concentrations de fond typiques d'arsenic ne dépassent pas 3 ng / m dans l'atmosphère; 100 mg / kg dans le sol; et 10 μg / L en eau douce. Les minéraux de formule MAsS et MAs2 (M = Fe, Ni, Co) sont les sources commerciales dominantes d'arsenic, avec le realgar (un minéral sulfure d'arsenic) et l'arsenic natif (élémentaire). Un minéral illustratif est l'arsénopyrite (FeAsS), qui est structurellement lié à la pyrite de fer. De nombreux minéraux mineurs contenant de l'As sont connus. L'arsenic est également présent sous diverses formes organiques dans l'environnement. En 2014, la Chine était le premier producteur d'arsenic blanc avec près de 70% de part mondiale, suivie du Maroc, de la Russie et de la Belgique, selon le British Geological Survey et le United States Geological Survey. La plupart des opérations de raffinage de l'arsenic aux États-Unis et en Europe ont été fermées en raison de préoccupations environnementales. L'arsenic se trouve dans la poussière de fonderie des fonderies de cuivre, d'or et de plomb, et est principalement récupéré à partir de la poussière de raffinage du cuivre. Lors du grillage de l'arsénopyrite dans l'air, l'arsenic se sublime sous forme d'oxyde d'arsenic (III) laissant des oxydes de fer, tandis que le grillage sans air entraîne la production d'arsenic gris. Une purification supplémentaire du soufre et d'autres chalcogènes est réalisée par sublimation sous vide, dans une atmosphère d'hydrogène ou par distillation à partir d'un mélange plomb-arsenic fondu.

C'est l'agent de l’arsenicage qui consiste à immerger des cuirs et peaux dans une solution d'arséniate de soude pour éliminer les parasites (dermertes, anthrènes) : ces peaux arseniquées n'empêchent pas la prolifération de bactéries de putréfaction. Additionné au plomb, avec un peu d'antimoine, à raison de 5 à 8 %, il durcit légèrement la grenaille de plomb des cartouches de chasse (encore autorisées et utilisées en France, hormis dans les zones humides et vers les zones humides où elles sont interdites). Sans cela, les billes de plomb, s'écraserait les unes contre les autres au moment du tir et se déformeraient en perdant de leur énergie cinétique et de leurs qualités balistiques. Il sert aussi de durcisseur au plomb des cartouches munitions de guerre. Dans les deux cas, il freine aussi la formation d’oxyde de plomb. Additionné au mélange plomb-antimoine des électrodes, il améliore le fonctionnement des accumulateurs. Mélangé avec du cuivre et du chrome (CCA) c’est un produit de traitement du bois (qui lui donne une couleur verdâtre). Bien que controversé en raison de sa toxicité, de sa rémanence et du fait qu’il soit partiellement soluble dans l’eau et les pluies, ce traitement reste autorisé dans la plupart des pays. Il est depuis peu utilisé sur les « tambours » des imprimantes dites « lasers » et des photocopieuses, fax. Pur ou sous forme de séléniure, sa sensibilité à la lumière permet de décharger la tension électrostatique qui va retenir le « toner ». Les alliages composés d’arsenic et de gallium (GaAs) ou d’indium (InAs) donnent des matériaux semi-conducteurs (dits III-V par référence aux colonnes de la table des éléments), utilisés pour la fabrication de cellules photovoltaïques, de diodes électroluminescentes (DEL) et de transistors à très haute fréquence. Plus chers et de mise en œuvre plus complexe que le silicium, leur marché reste marginal, mais leur rôle est essentiel en opto-électronique, où les performances du silicium sont moins bonnes. Les insecticides anti-fourmis en contiennent souvent (dimethylarsinate de sodium), bien que l'usage de celui-ci soit interdit dans l'Union Européenne. La roxarsone (commercialisée aux États-Unis sous le nom 3-Nitro) est un antibiotique organo-arsenié. Il est utilisé depuis les années 1970, (récemment interdit en Europe, mais encore utilisé dans de nombreux pays, dont aux États-Unis comme additif alimentaire dans l'alimentation animale) pour traiter les maladies causées par les coccidies et pour éviter les « troubles de croissance » des porcs et volailles (hormis dans le Maryland où il est interdit depuis 2013). Selon une étude récente, cet arsenic inorganique serait particulièrement concentré dans les poulets industriels traités aux antibiotiques. Le laboratoire Pfizer a annoncé, en 2011, la suspension de la vente, mais malgré les protestations d'associations environnementalistes ou de consommateurs, il est encore en 2013 autorisée par la FDA. Les inventeurs de ce produit affirmaient qu'il serait excrété sous la même forme. Mais on a ensuite montré que les oiseaux peuvent métaboliser l'arsenic organique en une forme inorganique beaucoup plus toxique. De plus, alors que les excréments frais de volaille ne contiennent presque que la forme organique de l'arsenic ; une fois dans le sol, les bactéries le transforment en arsenic inorganique très toxique, retrouvé dans les eaux de ruissellement et les sédiments. Les excréments de volailles traités à la roxarsone épandus comme engrais la péninsule de Delmarva ont libéré assez d'arsenic pour polluer le sol au-delà des normes fédérales de remédiation (sans toutefois à ce jour affecter la nappe). Une étude de la FDA a montré que les foies de volailles ayant consommé de médicament contenait plus d'arsenic que ceux d'animaux n'en ayant pas consommé. Pourtant, selon Christopher Loder (porte parole de Pfizer), ce laboratoire n'aurait « pas connaissance de preuves démontrant qu'utiliser des roxarsone est source de risque pour l'environnement ».

Le minerai principal est toutefois le composé minéral mispickel, une arsénopyrite de fer où le soufre et l'arsenic peuvent se substituer. L'extraction du mispickel (FeAs et FeS2) semble ancienne ː un chauffage en cornue cylindrique, avec ajout de fonte, s'imposait. L'arsenic corps simple volatil s'élevait dans le cylindre supérieur. FeAs solide arséniure de fer, associé dans le mispickel + FeS2 pyrite associée au mispickel chauffé → As vapeur volatile captée puis dépôt sur surface froide + FeS masse solide plus dense Une distillation sur charbon actif permettait de purifier la matière arsenic. Accessoirement, il est possible de considérer le réalgar AsS (« arsenic rouge ») et l'orpiment As2S3 (« arsenic jaune ») comme d'autres minerais.